Viatkogorgon

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Synapsida
Ordre	Therapsida
Sous-ordre	† Gorgonopsia

Viatkogorgon ivachnenkoi

Viatkogorgon est un genre fossile de thérapsides gorgonopsiens ayant vécu durant un étage contesté du Permien dans ce qui est aujourd'hui la Russie européenne. Une seule espèce est connue, Viatkogorgon ivachnenkoi, décrite en 1999 par le paléontologue russe Leonid Petrovitch Tatarinov à partir d'un squelette fossile découvert dans la localité de Kotelnitch, près de la rivière Viatka. Le nom générique se réfère à la rivière et au genre apparentée Gorgonops, les gorgones de la mythologie grecque étant souvent utilisées pour désigner les représentants du groupe. L'épithète spécifique est nommé en l'honneur de Mikhaïl Feodosievitch Ivakhnenko. Le squelette holotype de ce taxon est l'un des spécimens de gorgonopsiens les plus complets connus et inclut même des éléments rarement conservés tels que des côtes abdominales et un anneau sclérotique (un anneau osseux situé à l'intérieur de l'œil). Un spécimen plus grand, mais mal conservé, est également attribué à l'espèce.

Le spécimen holotype mesure environ 80 cm de long, dont 14 cm pour le crâne, faisant de Viatkogorgon un gorgonopsien relativement petit. Le second spécimen découvert est légèrement plus grand, avec un crâne long de 17 cm, et il est possible que l'holotype ait été plus jeune. L'animal possède un squelette robuste avec une position semblable à celle d'un chien, mais avec des coudes tournés vers l'extérieur. Le museau est relevé et ses dents sont généralement recourbées vers l'arrière, pointues et dentelées. Les canines sont bien plus grandes que les incisives et les dents postcanines, mais restent relativement petites pour un gorgonopsien. Viatkogorgon est aussi caractérisé par ses orbites anormalement grandes et son anneau sclérotique. Il se distingue des autres gorgonopsiens par l'extrémité inférieure de la barre postorbitaire qui est étroite et qu'elle présente un très grand sillon à l'arrière de chaque côté du crâne. Les gorgonopsiens étant majoritairement décrits à partir de crânes, il n'est donc pas certain si les caractéristiques postcrâniennes de Viatkogorgon soient présentes chez les autres membres du groupe. Le squelette de Viatkogorgon est inhabituel, se disposant de côtes abdominales, d'une queue différenciée par une partie antérieure et postérieure (la partie antérieure étant moins flexible), et certains os des pattes arrières et des doigts qui sont de taille réduite et interconnectés.

Les gorgonopsiens forment un groupe de « proto mammifères » carnivores qui ont disparues lors de la fin du Permien. Les analyses phylogénétiques publiées à partir de 2018 prouvent que Viatkogorgon est l'un des premiers gorgonopsiens à diverger de la base, derrière le genre Nochnitsa, également connu de Kotelnitch. Tous les autres gorgonopsiens divergeant semblent appartenir à deux groupes, d'origines russes et africaines. L'anneau sclérotique proportionnellement grand de Viatkogorgon suggère que l'animal aurait eu une mode de vie nocturne. Les gorgonopsiens auraient été des prédateurs relativement rapides, tuant leurs proies en leur infligeant des morsures tranchantes avec l'aide de leurs « dents de sabre ». Le squelette de Viatkogorgon possède une colonne vertébrale avec une courbure verticale accrue, notamment dans la partie postérieure de la queue, ainsi qu'une mobilité restreinte de certains doigts des pattes arrière semblables à des nageoires, indiquant que l'animal pourrait avoir été un bon nageur. L'âge du membre Vanyushonki, d'où Viatkogorgon est connu, n'est pas clairement déterminé, mais il est estimé d'être daté entre la fin du Permien moyen ou du début du Permien supérieur.