Golmud

Golmud (chinesisch 格尔木市, Pinyin Gé'ěrmù shì, W.-G. Koerhmu) ist eine kreisfreie Stadt im Autonomen Bezirk Haixi der Mongolen und Tibeter in der chinesischen Provinz Qinghai.

Golmud hat eine Fläche von 118.954,18 km². Offiziell werden oft noch 123.460 km² angegeben. Die genauere Zahl (minus 4.505,82 km²) geht auf verbesserte Messungen und auf eine Korrektur der Grenze zu Tibet im Gebiet der Großgemeinde Tanggulashan zurück. Aufgrund ihrer großen Fläche wird die Stadt auch als „größte Stadt der Welt“ bezeichnet.

Auf dem Verwaltungsgebiet Golmuds (fast so groß wie Griechenland) leben nach neuesten Angaben ca. 270.000 Einwohner (Aufenthaltsbevölkerung Ende 2006). Das entspricht einer Bevölkerungsdichte von 2,27 Einwohnern/km². Allerdings sind über 90 % der Einwohner städtische Bevölkerung, d. h., sie konzentrieren sich auf die höchstens 72 km², die das urbane Zentrum ausmachen. Hier liegt die Bevölkerungsdichte also knapp unter 3.500 Einw./km², während sie für den allergrößten Teil der Fläche nur etwa 0,23 Einw./km² erreicht. Noch Ende 2003 wurde die Bevölkerung offiziell mit 107.000 angegeben (nur Einwohner mit Hauptwohnsitz), Ende 2004 mit 175.000 (vermutlich war hier bereits die Aufenthaltsbevölkerung gemeint). Auf jeden Fall ist Golmud – sicher auch aufgrund der Fertigstellung der Eisenbahnlinie nach Lhasa – in den letzten Jahren stark gewachsen. Ende 2006 waren nur noch 9,8 % der Einwohner Angehörige ethnischer Minderheiten, vor allem Tibeter, Mongolen und Hui.

Golmud liegt isoliert auf etwa 2.800 m Höhe im zentralen, südlichen Bereich des wüstenhaften Qaidam-Beckens, zwischen dem Kunlun-Shan-Gebirge und dem Qarhan-Salzsee (pinyin: Cha’erhan Yanhu). Um das Stadtzentrum herum befinden sich insgesamt 20 Salzseen verschiedener Dimensionen. Die nächsten größeren Orte sind Lhasa (1.165 km entfernt), Xining (781 km) und Dunhuang (524 km).

Golmud ist Chinas wichtigster Lieferant von Kalium- und Magnesiumsalzen (siehe auch Qinghai Salt Lake Potash Company Limited). Daneben gibt es Erdöl- und Erdgasvorkommen. Bei Golmud befinden sich auf einer Fläche von rund 100 Quadratkilometern einige der größten Solarfarmen der Welt (Huanghe Hydropower Golmud Solar Park, Three Gorges Golmud Solar Park).

Golmud besitzt einen Flughafen und einen Bahnhof. Die Stadt liegt an der Qinghai-Tibet-Bahnlinie, eine 1.956 km lange Eisenbahnverbindung, die in Xining beginnt und in Lhasa endet. Der Golmud-Lhasa-Abschnitt von 1.142 km wurde als letztes errichtet und war der mit dem größten technischen Aufwand verbundene Teil der Strecke. Nach fünfjähriger Bauzeit nahm die Lhasa-Bahn am 1. Juli 2006 den Betrieb auf.