Casquete polar

Un casquete polar es una región de latitudes altas de un planeta, planeta enano o satélite natural que está cubierto de hielo.

No hay requisitos con respecto al tamaño o la composición para que un cuerpo de hielo se denomine casquete polar, ni ningún requisito geológico como que esté sobre tierra, sino solo que debe ser un cuerpo de materia en fase sólida en la región polar. Esto hace que el término "capa de hielo polar" sea un nombre poco apropiado, ya que el término capa de hielo en sí se aplica de manera más restringida a los cuerpos que se encuentran sobre la tierra y cubren menos de 50 000 km²: los cuerpos más grandes se denominan capas de hielo.

La composición del hielo variará. Por ejemplo, los casquetes polares de la Tierra son principalmente hielo de agua, mientras que los casquetes polares de Marte son una mezcla de dióxido de carbono sólido y hielo de agua.

Los casquetes polares se forman porque las regiones de latitudes altas reciben menos energía en forma de radiación solar por parte del Sol que las regiones ecuatoriales, lo que resulta en temperaturas superficiales más bajas.

Los casquetes polares de la Tierra han cambiado drásticamente en los últimos 12 000 años. Las variaciones estacionales de los casquetes polares se producen debido a la variada absorción de energía solar a medida que el planeta o la luna giran alrededor del Sol. Además, en escalas de tiempo geológicas, los casquetes polares pueden crecer o encogerse debido a la variación climática.