Cometa Hale-Bopp

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C/1995 O1 (Hale-Bopp)
Descubrimiento
Descubridor	Alan Hale y Thomas Bopp
Fecha	1995
Nombre provisional	The Great Comet of 1997, C/1995 O1
Categoría	cometa no periódico
Estrella madre
Orbita a	Sol
Constelación	Octans (Actualmente)
Elementos orbitales
Longitud del nodo ascendente	282,47 grados sexagesimales
Inclinación	89,4°
Argumento del periastro	130,591 grados sexagesimales
Semieje mayor	186 UA
Excentricidad	0,995086
Elementos orbitales derivados
Periastro o perihelio	0,91 UA
Apoastro o afelio	371 UA
Período orbital sideral	2537 a
Último perihelio	1 de abril de 1997
Próximo perihelio	4520
Magnitud absoluta	4.8
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El cometa Hale-Bopp fue probablemente uno de los cometas más ampliamente observados en el siglo XX y uno de los más brillantes que se han visto en décadas. Pudo ser contemplado a simple vista durante 18 meses, casi el doble del tiempo que pudo observarse el Gran Cometa de 1811.

El cometa Hale-Bopp fue descubierto el 23 de julio de 1995 a gran distancia del Sol, creándose desde entonces la expectativa de que sería un cometa muy brillante cuando pasara cerca de la Tierra. El brillo de un cometa es algo muy difícil de predecir con exactitud, pero el Hale-Bopp superó todo lo esperado cuando pasó por su perihelio el 1 de abril de 1997. Fue llamado el Gran Cometa de 1997.

Su paso incitó un cierto nivel de preocupación en la población. Incluso se esparcieron rumores de que una gran nave extraterrestre estaría siguiendo su paso, lo que incitó un suicidio en masa entre los seguidores de la secta Heaven's Gate.