Elementos del grupo 3

El Grupo 3 es el primer grupo de metales de transición de la tabla periódica. Este grupo está estrechamente relacionado con los elementos de tierras raras. Aunque existe cierta controversia en cuanto a la composición y ubicación de este grupo, en general los estudiosos de la materia coinciden en que este grupo contiene los cuatro elementos escandio (Sc), itrio (Y), lutecio (Lu), y Laurencio (Lr). El grupo también se denomina grupo del escandio o familia del escandio por su miembro más ligero. Este grupo es el primero de los metales de transición.

La química de los elementos del grupo 3 es típica de los primeros metales de transición: todos ellos tienen esencialmente sólo el estado de oxidación de +3 como principal, y al igual que los metales precedentes del grupo principal son bastante electropositivos y tienen una química de coordinación menos rica. Tienen gran tendencia a oxidarse y son muy reactivos. Debido a los efectos de la contracción de los lantánidos, el itrio y el lutecio tienen propiedades muy similares. El itrio y el lutecio tienen esencialmente la química de los lantánidos pesados, pero el escandio muestra varias diferencias debido a su pequeño tamaño. Se trata de un patrón similar al de los primeros grupos de metales de transición, en el que el elemento más ligero se distingue de los dos siguientes, muy similares.

Todos los elementos del grupo 3 son metales bastante blandos, de color blanco plateado, aunque su dureza aumenta con el número atómico. Se empañan rápidamente en el aire y reaccionan con el agua, aunque su reactividad queda enmascarada por la formación de una capa de óxido. Los tres primeros se encuentran en la naturaleza, y especialmente el itrio y el lutecio están casi siempre asociados a los lantánidos debido a su química similar. El lawrencio es fuertemente radiactivo: no se da de forma natural y debe producirse por síntesis artificial, pero sus propiedades observadas y predichas teóricamente son consistentes con que sea un homólogo más pesado del lutecio. Ninguno de ellos tiene ninguna función biológica.

Históricamente, a veces el lantano (La) y actinio (Ac) se incluían en el grupo en lugar del lutecio y el actinio, y esta opción aún se encuentra comúnmente en los libros de texto. Se han propuesto y utilizado algunos compromisos entre las dos opciones principales, que implican la reducción del grupo a escandio e itrio solamente, o la inclusión de los 30 lantánidos y actínidos en el grupo también.