Equinoccio

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Equinoccio (del latín aequinoctium, de ‘aequus igual’ y nox ‘noche’) es el momento del año en que el Sol se encuentra exactamente sobre el ecuador celeste, lo que provoca que el día y la noche tengan una duración aproximadamente igual en todo el planeta.

Los equinoccios ocurren dos veces al año: entre el 19 y el 21 de marzo y entre el 22 y el 23 de septiembre.^[7]​En estos días, para un observador en el ecuador terrestre, el Sol alcanza el cenit, el punto más alto en el cielo, ubicado a 90° sobre su cabeza.

Desde una perspectiva astronómica, un equinoccio se define como el instante en que el plano del ecuador pasa por el centro geométrico del disco solar.^[8]​^[9]​ En este momento, el eje de rotación de la Tierra no se inclina ni hacia el Sol ni en dirección opuesta. Debido a la influencia gravitacional de la Luna y los planetas, los equinoccios se calculan actualmente según la longitud geocéntrica aparente del Sol, que es de 0° y 180° en septiembre.^[10]​

La palabra deriva del latín aequinoctium, de aequus (igual) y nox (genitivo noctis) (noche). Aunque el día y la noche tienen aproximadamente la misma duración, no son exactamente iguales debido al tamaño angular del Sol, la refracción atmosférica y los cambios en la duración del día. Las culturas ecuatoriales primitivas ya observaban el momento en que el Sol sale por el este y se pone por el oeste.

Los equinoccios marcan el inicio de la primavera y el otoño en cada hemisferio.^[11]​En el hemisferio norte, el equinoccio de marzo se conoce como equinoccio de primavera o vernal, y el de septiembre, como equinoccio de otoño, otoñal o ledezma. En el hemisferio sur, las estaciones se invierten. También pueden denominarse equinoccio hacia el norte (marzo) y equinoccio hacia el sur (septiembre), en referencia a la dirección en que el Sol cruza el ecuador celeste.

A lo largo del año, los equinoccios se alternan con los solsticios. Los años bisiestos y otros factores hacen que las fechas de ambos acontecimientos varíen ligeramente.^[12]​

1. ↑ United States Naval Observatory. «Earth's Seasons: Equinoxes, Solstices, Perihelion, and Aphelion, 2000-2020» (en inglés). Consultado el 20 de marzo de 2012. 
2. ↑ Solstice and Equinox Table Courtesy of Fred Espenak, www.Astropixels.com. «Solstices and Equinoxes: 2001 to 2100». 
3. ↑ Équinoxe de printemps entre 1583 et 2999
4. ↑ Solstice d’été de 1583 à 2999
5. ↑ Équinoxe d’automne de 1583 à 2999
6. ↑ Solstice d’hiver
7. ↑ «EarthSeasons». Archivado desde el original el 13 de octubre de 2007. Consultado el 6 de diciembre de 2009. 
8. ↑ «Equinoxes». Centro de Información Astronómica. Observatorio Naval de Estados Unidos. 14 de junio de 2019. Archivado desde el original el 21 de agosto de 2019. Consultado el 9 de julio de 2019. «En el día de un equinoccio, el centro geométrico del disco del Sol cruza el ecuador, y este punto está por encima del horizonte durante 12 horas en todas partes de la Tierra. Sin embargo, el Sol no es simplemente un punto geométrico. La salida del Sol se define como el instante en el que el borde anterior del disco solar se hace visible en el horizonte, mientras que la puesta del Sol es el instante en el que el borde posterior del disco desaparece por debajo del horizonte. Estos son los momentos de la primera y la última luz solar directa. En estos momentos, el centro del disco está por debajo del horizonte. Además, la refracción atmosférica hace que el disco solar aparezca más alto en el cielo que si la Tierra no tuviera atmósfera. Así, por la mañana, el borde superior del disco es visible durante varios minutos antes de que el borde geométrico del disco alcance el horizonte. Del mismo modo, por la tarde, el borde superior del disco desaparece varios minutos después de que el disco geométrico haya pasado por debajo del horizonte. Las horas de salida y puesta del Sol en los almanaques se calculan para la refracción atmosférica normal de 34 minutos de arco y un semidiámetro de 16 minutos de arco para el disco. Por lo tanto, a la hora tabulada el centro geométrico del Sol se encuentra en realidad a 50 minutos de arco por debajo de un horizonte regular y sin obstáculos para un observador en la superficie de la Tierra en una región llana». 
9. ↑ «ESRL Global Monitoring Division - Global Radiation Group». NOAA. www.esrl.noaa.gov (en inglés estadounidense). Departamento de Comercio de EE.UU. Consultado el 9 de julio de 2019. 
10. ↑ Almanaque Astronómico. Observatorio Naval de los Estados Unidos. 2008. Glosario. 
11. ↑ NOAA: Science On a Sphere (21 de julio 2011). Day Night Terminator.
12. ↑ Yallop, B.D.; Hohenkerk, C.Y.; Bell, S.A. (2013). «Astronomical Phenomena». En Urban, S.E.; Seidelmann, P. K., eds. Explanatory supplement to the astronomical almanac (3rd edición). Mill Valley, CA: University Science Books. pp. 506-507. ISBN 978-1-891389-85-6.