Gigante helado

Gigante helado es la denominación que algunos científicos utilizaban para referirse a una subclase separada de planetas gigantes debido a su estructura, principalmente constituida por hielo, roca y gas. En el sistema solar hay dos ejemplos de planetas: Urano y Neptuno.

Se diferencian de los gigantes gaseosos "tradicionales" como Júpiter y Saturno en su proporción de hidrógeno y de helio, que es mucho más baja principalmente por su mayor distancia al Sol.^[1]​

Las capas atmosféricas son muy brumosas, con una pequeña cantidad de metano, que les aporta su característico color aguamarina. En ambos existen campos magnéticos fuertemente inclinados con respecto a sus ejes de rotación. A diferencia de los otros gigantes gaseosos, en Urano la inclinación axial es muy elevada, lo cual provoca que sus estaciones tiendan a ser sumamente extremas.

En los dos planetas ocurren otras diferencias sutiles, pero importantes. A pesar de que, en general, Urano es menos masivo que Neptuno, contiene más hidrógeno y helio. Neptuno es por lo tanto más denso y preserva mucho más calor interno y un ambiente más activo.^[2]​

1. ↑ «Rapid Formation of Outer Giant Planets by Disk Instability». The Astrophysical Journal (en inglés). 6 de abril de 2003. Consultado el 13 de julio de 2020. 
2. ↑ «NASA Completes Study of Future ‘Ice Giant’ Mission Concepts». The Astrophysical Journal (en inglés). 20 de junio de 2017. Archivado desde el original el 6 de agosto de 2020. Consultado el 13 de julio de 2020.