HMS Prince of Wales (53)

HMS Prince of Wales
HMS Prince of Wales anclando en Singapur
Banderas
Historial
Astillero	Cammell Laird and Company Ltd., Birkenhead
Clase	King George V
Tipo	Acorazado
Operador	Marina Real británica
Iniciado	1 de enero de 1937
Botado	3 de mayo de 1939
Asignado	31 de marzo de 1941
Baja	10 de diciembre de 1941
Destino	Hundido mediante ataque aéreo japonés
Características generales
Desplazamiento	• 35 000 t estándar • 45 360 t a.p.c.
Eslora	227 m
Manga	32,3 m
Calado	9,63 m
Sensores	Radar Tipo 281 desde enero de 1941[1]​
Blindaje	• Cinturón blindado: 391 mm • Bordes del cinturón: 127 a 178 mm • Coraza inferior: 76 mm • Torres vert: 279 – 305 mm • Torres hor: 406 mm • Reducto: 25 mm • Torre de mando vert: 381 mm • Torre de mando hor: 75 mm • Cubierta principal: hasta 178 mm
Armamento	• 10 cañones de 356 mm (1 × 2 + 2 × 4) • 16 cañones de 133 mm • 48 cañones de 2 libras antiaéreos • 18 cañones antiaéreo de 20 mm Oerlikon • 4 tubos lanzatorpedos a proa • 4 tubos lanzatorpedos a popa
Propulsión	• 4 turbinas Parsons • 8 calderas Admiralty 3 • 4 hélices
Potencia	110 000 cv
Velocidad	29,2 nudos
Autonomía	27 000 km
Tripulación	Entre 1500 y 2000
Aeronaves	4 hidroaviones Supermarine Walrus
Equipamiento aeronaves	• 1 catapulta de doble final • grúa
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El HMS Prince of Wales fue un acorazado clase King George V buque insignia de la Real Armada Británica, construido en los astilleros Cammell Laird de Birkenhead, Inglaterra. Estuvo involucrado en varias acciones navales clave de la Segunda Guerra Mundial, como la Batalla del Estrecho de Dinamarca contra el acorazado alemán Bismarck, operaciones de escolta de convoyes en el Mediterráneo y su último combate y hundimiento en el Océano Pacífico en 1941.

El primer encuentro entre el Prince of Wales y los alemanes se produjo cuando aún estaba siendo acondicionado en el dique seco, pues fue objeto de un ataque aéreo que le causó desperfectos. Estuvo plenamente implicado en el combate contra los buques alemanes Bismarck y Prinz Eugen en la Batalla del Estrecho de Dinamarca, en la que consiguió dañar al primero y obligarle a tomar la nefasta decisión de volver a puerto. El Prince of Wales sufrió graves daños en este combate y tuvo que regresar al puerto de Rosyth para ser reparado. El Prince of Wales también fue el buque que transportó al primer ministro Winston Churchill a la conferencia con el presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt de la que salió la Carta del Atlántico.

El 25 de octubre de 1941 partió hacia Singapur para unirse a la Fuerza Z, un destacamento naval británico, y allí atracó el 2 de diciembre junto al resto de la fuerza. A las 2:11 del 10 de diciembre la Fuerza Z fue enviada a investigar las noticias sobre el desembarco de fuerzas japonesas en Kuantan. Al llegar allí se encontraron con que los informes eran falsos, y a las 11:00 de la mañana aviones bombarderos y torpederos del Imperio del Japón comenzaron un ataque sorpresa a la Fuerza Z. En una segunda oleada a las 11:30 varios torpedos hicieron blanco en el Prince of Wales en el lado de babor, destrozando el eje de la hélice externa. Un tercer ataque con torpedos se desarrolló contra el HMS Repulse, pero este consiguió evitarlos todos. Un cuarto ataque de aviones torpederos Mitsubishi G4M hundió al Repulse a las 12:33. Seis aviones de esta oleada atacaron al Prince of Wales y consiguieron tocarle con cuatro torpedos que provocaron inundaciones en el navío inglés. Finalmente, una bomba de 500 kg impactó en la plataforma de la catapulta, penetró a través de la cubierta principal y explotó, reventando el lado de babor del Prince of Wales. A las 13:15 se dio la orden de abandonar el barco y sólo cinco minutos después el acorazado británico se hundió. El almirante Tom Phillips y el capitán John Leach estaban entre las 327 víctimas del hundimiento.

El Prince of Wales y el Repulse fueron los primeros buques insignia en ser hundidos por fuerzas exclusivamente aéreas en mar abierto (aunque por aviones basados en tierra en lugar de en un portaaviones), un precedente de la reducción del papel de este tipo de buques en la futura guerra naval. El pecio del Prince of Wales se halla en la actualidad boca abajo, a 68 m de profundidad cerca de Kuantan, en el mar de la China Meridional.

En el siglo XXI, los restos fueron saqueados repetidamente, y la evidencia mostrada al Príncipe de Gales en 2017.^[2]​

1. ↑ Macintyre, Donald, Capitán de la Royal Navy "Shipborne Radar" United States Naval Institute Proceedings Septiembre de 1967 página.75
2. ↑ Gavin Blair. «Malaysia seizes Chinese ship suspected of looting wartime British wrecks». The Times (en inglés). Consultado el 30 de mayo de 2023. «While on a tour of Malaysia in 2017, the then Prince Charles was shown evidence of the previous scavenging of the ship».