Hermandad de las Cuatro Villas

La hermandad de las Cuatro Villas de la Costa de la Mar, también citada bajo el nombre de Cuatro Villas de la Costa de Cantabria,^[1]​ fue una entidad administrativa medieval y moderna que agrupaba las villas costeras del norte del reino de Castilla (todas ellas, parte de la actual Cantabria); concretamente, San Vicente de la Barquera, Santander, Laredo y Castro-Urdiales. A finales del siglo XV, pasó a formar parte del corregimiento de las Cuatro Villas junto con otros territorios del norte de la península ibérica. En 1514 la provincia pasó a llamarse corregimiento de las Tres Villas de la Costa, por separación de la villa de San Vicente, que volvió a unirse en 1521. Villas hermanadas desde el siglo XIII, su fundación como corregimiento data del reinado de los Reyes Católicos, en torno a 1496, sobreviviendo hasta su inclusión en la provincia de Cantabria de 1778.^[2]​

Formaron un poder naval y comercial de primer orden al servicio del reino de Castilla y su importancia económica fue tal que junto con la hermandad de las Marismas (de la que también formaban parte las villas marineras vascas) frenaron la expansión de la Liga Hanseática hacia el sur del Arco Atlántico.^[3]​ Como corregimiento, constituyeron la entidad administrativa histórica más grande e importante de cuantas precedieron a la actual comunidad autónoma de Cantabria^[4]​ y como hermandad, absorbieron desde mediados del siglo XV hasta mediados del siglo XVI el 40 % de toda la actividad comercial generada en el mar Cantábrico ibérico.^[5]​ Las Cuatro Villas fueron también, junto con la también villa Santillana del Mar, el único tejido urbano de la región en la Edad Media, cuya estructura fue eminentemente rural hasta el siglo XIX.^[6]​

1. ↑ Centro de Estudios Montañeses, Institución Cultural de Cantabria (1978). Antecedentes históricos y culturales de la provincia de Santander como región. Diputación Provincial de Santander. p. 11. 
2. ↑ Baró Pazos, Juan (1994). Instituciones históricas de Cantabria. Catálogo de la exposición. Universidad de Cantabria. p. 12. ISBN 8481020826. 
3. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas otazu
4. ↑ Error en la cita: Etiqueta <ref> no válida; no se ha definido el contenido de las referencias llamadas moure
5. ↑ VVAA (2006). La ciudad portuaria atlántica en la historia. Siglos XVI-XIX. Universidad de Cantabria. p. 418. ISBN 9788481029956. 
6. ↑ Ruiz de la Riva, Eduardo (1991). Casa y aldea en Cantabria. Un estududio sobre la arquitectura del territorio en los Valles del Saja-Nansa. Universidad de Cantabria. pp. 86-87. ISBN 8485429990.