Lago de Maracaibo

Monumento histórico nacional de Venezuela
Ubicación geográfica
Continente	América del Sur
Coordenadas	9°48′57″N 71°33′24″O / 9.8158333333333, -71.556666666667
Ubicación administrativa
País	Venezuela Venezuela
División	Zulia Trujillo Mérida
Cuerpo de agua
Afluentes	Ríos Chama, Catatumbo, Escalante, entre otros 135 más aprox.
Efluentes	Golfo de Venezuela
Longitud	99 kilómetros
Superficie	13 820 km²
Profundidad	Media: 46 m
Altitud	3 m s. n. m.
Mapa de localización
Ubicación (Venezuela).
Ubicación (América del Sur).
Imagen satelital
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El lago de Maracaibo es un lago costero de agua dulce ubicado en la parte más occidental de Venezuela, entre los estados de Zulia, Trujillo y Mérida. ^[1]​Según los autores, se le define como una gran bahía semicerrada y salobre,^[2]​ o más comúnmente se lo considera un lago. Aunque, en los actuales momentos, por sus características geológicas, no debe ser considerado como tal.^[3]​ Con una superficie de entre 13 210 y 13 820 km²,^[4]​ es el más grande de América Latina y el 19.º entre los lagos más grandes del mundo. El registro geológico demostró que en el pasado ha sido un indiscutible lago, y como tal, el segundo más antiguo de la Tierra, con una antigüedad de entre 20 y 36 millones de años.^[5]​ Si bien se conecta al mar de manera similar a una laguna costera, la enorme antigüedad, su historia geológica y la importante profundidad del Maracaibo lo diferencian de las verdaderas lagunas costeras, las que poseen una historia geológica moderna (con antigüedades de pocos miles de años) y una escasa profundidad (generalmente menor a 5 m) que las relaciona con las lagunas.^[6]​

En el extremo norte se conecta con el golfo de Venezuela por un estrecho de 55 km. Es alimentado por numerosos ríos, el más grande es el río Catatumbo. La cuenca de Maracaibo es una de las zonas de mayor riqueza petrolífera del mundo con más de 15 000 pozos perforados en su cuenca desde 1914. En esta área se presenta el denominado relámpago del Catatumbo, fenómeno que mediante 1 176 000 relámpagos por año, genera hasta cerca del 10 % del ozono atmosférico del planeta. Era llamado Coquivacoa por los aborígenes.

1. ↑ Ramón Sánchez Pardo. «El lago Maracaibo y su repercusión medioambiental». Consultado el 16 de febrero de 2024. 
2. ↑ Ralph Alexander Liddle (1946). The Geology of Venezuela and Trinidad.
3. ↑ «Lake Profile Maracaibo» (en inglés). worldlakes.org. Consultado el 26 de noviembre de 2013. 
4. ↑ «Datos del lago de Maracaibo.». Archivado desde el original el 26 de noviembre de 2015. Consultado el 9 de septiembre de 2012. 
5. ↑ «Earth from Space: Maracaibo, Venezuela» [La Tierra desde el espacio: Maracaibo, Venezuela] (html). Agencia Espacial Europea. 20 de mayo de 2005. Archivado desde el original el 6 de diciembre de 2019. Consultado el 11 de junio de 2020. «Maracaibo is one of the oldest lakes on Earth – at 36 million years old it is predated only by Lake Baikal in Russia - with major oil deposits located under and around its coastline.» 
6. ↑ «Definición de Albufera.». Archivado desde el original el 18 de junio de 2013. Consultado el 27 de junio de 2013.