Nebulosa

Las nebulosas, nebula ("nube" o "niebla" en Latín;^[1]​ en plural: nebulae, nebulæ or nebulas^[2]​^[3]​^[4]​^[5]​), son regiones del medio interestelar constituidas por gases, principalmente hidrógeno y helio, además de elementos químicos en forma de polvo cósmico. Tienen una importancia cosmológica notable porque muchas de ellas son los lugares donde nacen las estrellas por fenómenos de condensación y agregación de la materia; en otras ocasiones se trata de restos de estrellas ya extintas o en extinción.^[6]​^[7]​^[8]​

Las nebulosas asociadas con estrellas jóvenes se localizan en los discos de las galaxias espirales y en cualquier zona de las galaxias irregulares, pero no se suelen encontrar en galaxias elípticas puesto que estas apenas poseen fenómenos de formación estelar y están dominadas por estrellas muy viejas. El caso extremo de una galaxia en la que muchas nebulosas presentan intensos episodios de formación estelar se denomina galaxia starburst.^[9]​^[10]​

Antes de la invención del telescopio, el término «nebulosa» se aplicaba a todos los objetos celestes de apariencia difusa. Por esta razón, a veces las galaxias (conjunto de miles de millones de estrellas, gas y polvo unidos por la gravedad) son llamadas indebidamente nebulosas; se trata de una herencia de la astronomía del siglo XIX que ha dejado su signo en el lenguaje astronómico contemporáneo.^[11]​

La mayoría de las nebulosas son de gran tamaño; algunas tienen cientos de años luz de diámetro. Una nebulosa visible para el ojo humano desde la Tierra parecería más grande, pero no más brillante, desde cerca.^[12]​ La Nebulosa de Orión, la nebulosa más brillante del cielo y que ocupa un área que duplica el diámetro angular de la Luna llena, puede verse a simple vista, pero los primeros astrónomos no la vieron.^[13]​ Aunque más densas que el espacio que las rodea, la mayoría de las nebulosas son mucho menos densas que cualquier vacío creado en la Tierra: una nube nebular del tamaño de la Tierra tendría una masa total de sólo unos pocos kilogramos. El aire de la Tierra tiene una densidad de aproximadamente 10¹⁹ moléculas por centímetro cúbico; en cambio, las nebulosas más densas pueden tener densidades de 10 000 moléculas por centímetro cúbico. Muchas nebulosas son visibles debido a la fluorescencia causada por estrellas calientes incrustadas, mientras que otras son tan difusas que sólo pueden detectarse con largas exposiciones y filtros especiales. Algunas nebulosas están iluminadas de forma variable por estrellas variables T Tauri.

Originalmente, el término "nebulosa" se utilizaba para describir cualquier objeto astronómico difuso, incluyendo galaxias más allá de la Vía Láctea. La Galaxia de Andrómeda, por ejemplo, se denominó en su día nebulosa de Andrómeda (y las galaxias espirales en general, nebulosas espirales) antes de que a principios del siglo XX Vesto Slipher, Edwin Hubble y otros confirmaran la verdadera naturaleza de las galaxias. Edwin Hubble descubrió que la mayoría de las nebulosas están asociadas a estrellas e iluminadas por la luz estelar. También ayudó a categorizar las nebulosas basándose en el tipo de espectros de luz que producían.^[14]​

Las nebulosas se pueden clasificar en tres grandes categorías según la naturaleza de su emisión (o falta de ella).

1. ↑ Nebula, Online Etymology Dictionary
2. ↑ American Heritage Dictionary of the English Language, Fifth Edition. S.v. "nebula." Retrieved November 23, 2019, from https://www.thefreedictionary.com/nebula
3. ↑ Collins English Dictionary – Complete and Unabridged, 12th Edition 2014. S.v. "nebula." Retrieved November 23, 2019, from https://www.thefreedictionary.com/nebula
4. ↑ Random House Kernerman Webster's College Dictionary. S.v. "nebula." Retrieved November 23, 2019, from https://www.thefreedictionary.com/nebula
5. ↑ The American Heritage Dictionary of Student Science, Second Edition. S.v. "nebula." Retrieved November 23, 2019, from https://www.thefreedictionary.com/nebula
6. ↑ «los secretos del cielo en el invierno y las nebulosas en la Universidad de Alicante». actualidad universitaria. 14 de diciembre de 2016. Consultado el 28 de junio de 2018. 
7. ↑ Portillo, Germán (31 de agosto de 2018). «Nebulosas:qué son, cómo se forman y tipos». Meteorología en Red. Consultado el 10 de junio de 2019. 
8. ↑ Romero, Sarah (15 de marzo de 2019). «Las nebulosas más espectaculares del universo - Nebulosa Dumbbell». MuyInteresante.es. Consultado el 10 de junio de 2019. 
9. ↑ Universidad Autónoma del estado de México. «Las nebulosas». Archivado desde el original el 29 de mayo de 2018. Consultado el 28 de mayo de 2018. 
10. ↑ «What Is a Nebula? | NASA Space Place – NASA Science for Kids». spaceplace.nasa.gov. Consultado el 10 de junio de 2019. 
11. ↑ «Las nebulosas, esas bellezas difusas». www.astromia.com. Consultado el 10 de junio de 2019. 
12. ↑ Howell, Elizabeth (22 de febrero de 2013). com/99989/in-reality-nebulae-offer-no-place-for-spaceships-to-hide/ «En la realidad, las nebulosas no ofrecen ningún lugar para que se escondan las naves espaciales». Universe Today. 
13. ↑ Clark, Roger N. (1990). Astronomía visual del cielo profundo. Cambridge University Press. p. 98. ISBN 9780521361552. 
14. ↑ «¿Qué es una nebulosa?». Space Center Houston. 19 de marzo de 2020. Consultado el 27 de junio de 2021.