Primera batalla de Algeciras

Para batallas similares, ver Batalla de Algeciras.

Primera batalla de Algeciras
Parte de Guerras revolucionarias francesas
Algeciras, 6 de julio de 1801 por Alfred Morel-Fatio
Fecha	6 de julio de 1801
Lugar	Bahía de Algeciras
Coordenadas	36°08′00″N 5°25′45″O / 36.13333333, -5.42916667
Resultado	Victoria franco-española
Beligerantes
Reino Unido Francia España
Comandantes
Contraalmirante Sir James Saumarez Contraalmirante Charles Linois
Unidades militares
6 navíos de línea 3 navíos de línea y 1 fragata 14 botes de combate y extensas defensas costeras
Bajas
HMS Hannibal capturado 121 muertos, 240 heridos y 14 desaparecidos 161 muertos, 324 heridos, 11 muertos, 5 cañoneras hundidas
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La Primera Batalla de Algeciras fue una batalla naval que tuvo lugar el 6 de julio de 1801 —17 Mesidor y IX del Calendario republicano francés— entre un escuadrón de navíos de línea de la Royal Navy británica y un escuadrón de la Armada francesa más pequeño anclado en el puerto español fortificado de Algeciras en el estrecho de Gibraltar. Los británicos superaban en número a sus oponentes, pero la posición francesa estaba protegida por las baterías españolas y los complicados bancos que ocultaban la entrada a la bahía de Algeciras. El escuadrón francés, bajo el mando del contra-almirante Charles Linois, se había detenido en Algeciras de camino a la mayor base naval española en Cádiz, donde formaron una flota combinada francesa y española para las operaciones contra Gran Bretaña y sus aliados en las Guerras de la Revolución Francesa. Los británicos, bajo el mando del contralmirante Sir James Saumarez, intentaron eliminar al escuadrón francés antes de que pudiera llegar a Cádiz y formar una fuerza lo suficientemente poderosa como para abrumar a Saumarez y lanzar ataques contra las fuerzas británicas en el Mar Mediterráneo.

Navegando directamente desde su estación de bloqueo frente a Cádiz, el escuadrón de Saumarez consistía en seis barcos de línea, el doble en número que la flota bajo el mando de Linois. Al descubrir a los franceses anclados en Algeciras en la mañana del 6 de julio, Saumarez lanzó un ataque inmediato al anclaje a través de los complicados bancos de la Bahía de Algeciras. Aunque el ataque inicial causó graves daños a los barcos franceses, los vientos ligeros y las aguas poco profundas llevaron al barco británico HMS Hannibal a zona bajo fuego intenso, mientras que los barcos franceses fueron conducidos a tierra para evitar su captura. Con sus intenciones frustradas, Saumarez ordenó a su escuadrón que se retirara, cinco de sus barcos salieron de la bahía mientras el maltratado Hannibal quedó atrapado. Aislado e incapaz de maniobrar, el capitán Solomon Ferris del Hannibal soportó el fuego enemigo durante otra media hora antes de entregar su nave.

Ambas partes sufrieron graves daños y bajas, pero también eran conscientes de que la batalla se reincorporaría inevitablemente, por lo que las consecuencias de la derrota británica fueron una de las frenéticas actividades en Gibraltar, Algeciras y Cádiz. Mientras los escuadrones británico y francés realizaron reparaciones apresuradas, la flota francesa y española en Cádiz se preparó para una misión de rescate, un escuadrón pesado que llegó a Algeciras el 12 de julio. Cuando el escuadrón partió con el escuadrón de Linois, fue atacado de nuevo por el escuadrón de Saumarez en la Segunda Batalla de Algeciras y capturado en la noche por barcos más rápidos y más maniobrables, lo que provocó que los británicos infligieran grandes pérdidas en la retaguardia española, pero fallaron por segunda vez para destruir el escuadrón francés.