Salir del armario, salir del clóset o salir del placard[2] son modismos que, aplicados a las personas, en la actualidad significan «declarar voluntaria y públicamente su orientación sexual, orientación romántica o identidad de género». Funciona como analogía de algo guardado o escondido, a la vez que gráfica la sensación de encierro y oscuridad de esas personas que debían disimular o esconder su orientación para no ser descubiertos y estigmatizados; y que «saca a la luz» (descubre, muestra) un aspecto de su vida que hasta ese día tenía escondido.[3]
Una vez revelada la situación, se dice de la nueva condición «estar fuera del armario». Por oposición, se dice «estar en el armario» de quien mantiene en secreto o niega públicamente su orientación sexual, romántica o su identidad de género. Cuando es otro quien revela a la persona (en contra de su voluntad), se emplea la expresión «sacar [a alguien] del armario» (del inglés outing). Hasta comienzos del siglo XXI era común que las personas no salieran del armario hasta después de su emancipación familiar, es decir, hasta dejar de vivir con los padres y depender de ellos económicamente.[4]
Al principio, esa expresión únicamente hacía referencias a personas homosexuales que hablaban de su identidad sexual, pero posteriormente el significado se ha ampliado a otros colectivos y situaciones, refiriéndose en general a la declaración de algo que se mantenía oculto y que puede provocar sorpresa, vergüenza, odio o sanción. Lo que se revela puede ser un comportamiento considerado ilícito o inconveniente o bien la pertenencia a un colectivo (frecuentemente una minoría) susceptible de ser estigmatizado o discriminado, sea por la sociedad en general o en un ámbito más restringido, como puede ser el laboral. Algunos ejemplos: revelarse como ateo (en una sociedad mayoritariamente creyente[5] o bien en un colectivo dentro de esa sociedad en que los ateos han sido particularmente estigmatizados),[6] revelarse como afiliado a un determinado partido político,[7] ser de una corriente minoritaria dentro de un partido político u organización o llevar a cabo acciones de lucha sindical exponiéndose a una sanción.[8][9]
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