Sistema de transporte interplanetario

El Sistema de Transporte Interplanetario (ITS) vehículos de lanzamiento reutilizables y naves espaciales para transportar a los seres humanos a Marte,^[1]​ (anteriormente Transportador Colonial de Marte en siglas en inglés (MCT)) es el nombre del proyecto desarrollado con fondos privados por la empresa estadounidense SpaceX para diseñar y construir un sistema de vuelos espaciales,^[2]​ establecer asentamientos humanos en Marte y regresar a la Tierra. Incluirá la infraestructura terrestre para el lanzamiento inicial y posteriores rápidos; la tecnología para la transferencia con propulsión en gravedad cero en la baja órbita terrestre; así como la tecnología para permitir la colonización de Marte. Se prevé desarrollar igualmente la tecnología necesaria para apoyar las misiones de exploración a otros lugares del sistema solar, entre los que se incluirían las lunas de Júpiter y de Saturno.^[3]​

Hasta 2014 SpaceX había iniciado el desarrollo del gran motor de cohete para el Transportador Colonial de Marte, pero el MCT no estaría en funcionamiento antes de mediados de la década de 2020.^[4]​^[5]​

El desarrollo comenzó de forma decidida en 2012 cuando SpaceX comenzó el trabajo de diseño del gran motor de cohete Raptor que se utilizará tanto para el vehículo de lanzamiento ITS como para la nave espacial (cisterna STI y la Nave espacial interplanetaria). Los nuevos diseños de motores de cohetes suelen ser considerados uno de los subprocesos más largos para los nuevos vehículos de lanzamiento y naves espaciales. En junio de 2016, la compañía anunció públicamente planes conceptuales que incluyeron el primer cargamento de ITS a Marte,^[6]​ a ser lanzado en marzo de 2022 como fecha más próxima, seguido por el primer vuelo a Marte del STI con pasajeros en un período sinódico posterior hacia 2024, que seguirían los dos lanzamientos de pruebas preparatorias con sondas a Marte en 2018 y 2020 de un Dragon/Falcon pesado. El CEO de SpaceX, Elon Musk, dio a conocer detalles de la arquitectura del sistema en el 67º Congreso Astronáutico Internacional el 27 de septiembre de 2016.

Como se ha discutido públicamente, SpaceX está concentrando sus recursos en el área de transporte, incluida la planta motriz que podría ser desplegada en Marte para hacer el propulsor de cohete methalox a partir de recursos locales. Sin embargo, Musk enfoca un conjunto mucho más amplio de objetivos interplanetarios de asentamiento a largo plazo, que irían más allá de lo que SpaceX construirá y en el que en última instancia involucrará a muchos más actores económicos -individuales, empresas o gobiernos- para facilitar el asentamiento a construir a lo largo de décadas.

1. ↑ http://arstechnica.com/science/2016/09/spacexs-interplanetary-transport-system-will-go-well-beyond-mars/
2. ↑ Belluscio, Alejandro G. (7 de marzo de 2014). «SpaceX advances drive for Mars rocket via Raptor power». NASAspaceflight.com. Consultado el 7 de marzo de 2014. 
3. ↑ Chang, Kenneth (27 de septiembre de 2016). «Elon Musk’s Plan: Get Humans to Mars, and Beyond». New York Times. Consultado el 27 de septiembre de 2016. 
4. ↑ Pittman, Bruce; Rasky, Dan; Harper, Lynn (2012). «Infrastructure Based Exploration – An Affordable Path To Sustainable Space Development». IAC - 12, D3, 2, 4 , x14203: IAC. p. 9. Consultado el 14 de octubre de 2014. 
5. ↑ «Elon Musk: Just watch me – I'll put HUMAN BOOTS on Mars by 2026». Theregister.co.uk. Consultado el 19 de octubre de 2014. 
6. ↑ «Elon Musk Expected to Detail SpaceX's Mars Ambitions». ABC News. 27 de septiembre de 2016. Consultado el 27 de septiembre de 2016. «[Musk is] hoping for the first mission to Mars to take place around 2025.».