Amas de galaxies

Un amas de galaxies, ou amas galactique, est l'association de plus d'une centaine de galaxies liées entre elles par la gravitation. En dessous de 100, on parle plutôt de groupe de galaxies, même si la frontière entre groupe et amas n'est pas clairement définie.

Ces amas se caractérisent par leur forme spécifique (sphérique, symétrique ou quelconque), ainsi que par la répartition et leurs nombres de galaxies (jusqu'à plusieurs milliers). Ils se sont formés il y a 10 milliards d'années et plus^[a]. Ces amas peuvent eux-mêmes s'associer en groupes plus grands pour former des superamas.

Les amas de galaxies sont des structures stables, c'est-à-dire que ses constituants ne peuvent s'échapper du puits de potentiel gravitationnel de l'amas. Ces structures sont parmi les plus grandes et les plus massives de l'Univers actuel visible connu.

Notre galaxie, la Voie lactée, appartient à un groupe de galaxies, comprenant une trentaine de galaxies, appelé Groupe local, lui-même inclus dans le superamas de la Vierge.

Quelques exemples :

l'amas de la Machine pneumatique est situé à seulement 5,5 millions d'années-lumière du Groupe local ;
l'amas de la Vierge, situé à environ 60 millions d’années-lumière, pourrait contenir plus de 1 500 galaxies dans un rayon de 7 millions d’années-lumière ;
l'amas d'Hercule (A2151), le plus riche du superamas d'Hercule. Situé à 365 millions d’années-lumière, il contiendrait une centaine de galaxies ;
l'amas de la Chevelure de Bérénice (A1656), un amas sphérique d'au moins dix millions d'années-lumière de diamètre et contenant des milliers de galaxies ;
l'amas de Persée, situé à environ 250 millions d’années-lumière, est l'amas le plus brillant en rayon X.

↑ « Le plus lointain amas de galaxies de l'Univers », sur INSU, 30 août 2016 (consulté le 8 septembre 2016).
↑ (en) Tao Wang et al., « Discovery of a galaxy cluster with a violently starbursting core at z = 2.506 », The Astrophysical Journal, vol. 808, n^o 1,‎ août 2016, p. 56- (lire en ligne).

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[1] « Le plus lointain amas de galaxies de l'Univers », sur INSU, 30 août 2016 (consulté le 8 septembre 2016).

[2] (en) Tao Wang et al., « Discovery of a galaxy cluster with a violently starbursting core at z = 2.506 », The Astrophysical Journal, vol. 808, n^o 1,‎ août 2016, p. 56- (lire en ligne).

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