Bataille de Bardia

Informations générales
Date	3 janvier - 5 janvier 1941
Lieu	Bardia (Libye)
Issue	Victoire alliée
Australie; Royaume-Uni; France libre	Royaume d’Italie
Iven Mackay	Annibale Bergonzoli
16 000	45 000 hommes
130 morts; 326 blessés	1000 morts; 3000 blessés; 36 000 capturés
Coordonnées	31° 45′ 36″ nord, 25° 05′ 42″ est

La bataille de Bardia s'est déroulée entre le 3 et le 5 janvier 1941, dans le cadre de l'opération Compass, la première opération militaire britannique de la campagne du désert occidental de la Seconde Guerre mondiale. C'est la première bataille de la guerre à laquelle participe une formation de l'armée australienne, la première à être commandée par un général australien et la première à être planifiée par un état-major australien. La 6e division australienne (le major général Iven Mackay) attaque la forteresse italienne fortement tenue de Bardia, en Libye, avec l'aide d'un appui aérien et de tirs navals et sous le couvert d'un barrage d'artillerie. La 16e brigade d'infanterie australienne attaque à l'aube depuis l'ouest, où les défenses sont connues pour être faibles. Les sapeurs creusent des brèches dans les barbelés avec des torpilles Bangalore et comblent et démolissent les parois du fossé antichar avec des pioches et des pelles. Cela permet à l'infanterie et aux 23 chars Matilda II du 7e Royal Tank Regiment d'entrer dans la forteresse et de capturer tous leurs objectifs, ainsi que 8 000 prisonniers.

Dans la deuxième phase de l'opération, la 17e brigade d'infanterie australienne exploite la brèche faite dans le périmètre et se dirige vers le sud jusqu'à une ligne de défense secondaire connue sous le nom de Switch Line. Le deuxième jour, la 16e brigade d'infanterie australienne s'empare du canton de Bardia, coupant la forteresse en deux. Des milliers d'autres prisonniers sont faits et la garnison italienne ne résiste plus que dans les parties les plus septentrionales et méridionales de la forteresse. Le troisième jour, la 19e brigade d'infanterie australienne avance vers le sud depuis Bardia, appuyée par l'artillerie et les six chars opérationnels Matilda. Son avance permet à la 17e brigade d'infanterie australienne de progresser également et les deux brigades réduisent le secteur sud de la forteresse. Les garnisons italiennes du nord se rendent à la 16e brigade d'infanterie australienne et au groupe de soutien de la 7e division blindée à l'extérieur de la forteresse. Au total, quelque 36 000 prisonniers italiens sont faits.

La victoire de Bardia permet aux forces alliées de poursuivre leur avancée en Libye et de capturer la quasi-totalité de la Cyrénaïque, ce qui conduit à l'opération Sonnenblume, intervention allemande dans les combats en Afrique du Nord, changeant la nature de la guerre sur le théâtre.