Bataille de Koursk

Informations générales
Date	5 juillet – 23 août 1943; (1 mois et 18 jours)
Lieu	Région de Koursk, environ 200 km au nord de Kharkov et 130 de Belgorod, environ 210 km à l'ouest de Voronej, 140 km au sud d'Orel (URSS)
Issue	Victoire stratégique soviétique. Les Soviétiques reprennent les régions conquises par la Wehrmacht; Les forces de l'Axe perdent l'initiative des offensives stratégiques; L'Armée rouge reprend définitivement l'initiative sur la Wehrmacht;
Union soviétique; France libre (Normandie-Niemen, sous commandement soviétique)	Reich allemand
Gueorgui Joukov; Konstantin Rokossovski; Nikolaï Vatoutine; Ivan Koniev;	Erich von Manstein; Günther von Kluge; Hermann Hoth; Werner Kempf; Walter Model; Kurt Zeitzler;
1 900 000 soldats ; 5 000 chars ; 31 400 canons, mortiers ; 3 600 avions	780 000 soldats ; 2 900 chars ; 7 600 canons, mortiers ; 1 800 avions
710 000 tués, blessés et disparus ; 7 000 chars, automoteurs ; 3 000 avions[réf. nécessaire]	380 000–430 000 tués, blessés et disparus ; 1200 chars ; 650 avions[réf. nécessaire]
Coordonnées	51° 42′ nord, 36° 06′ est

La bataille de Koursk oppose du 5 juillet au 23 août 1943 les forces allemandes aux forces soviétiques dans le Sud-Ouest de la Russie, sur un immense saillant de 23 000 km² à la limite de l'Ukraine, entre Orel au nord et Belgorod au sud. Il s'agit de la plus grande bataille de chars de l'Histoire^[1]^,^[2].

Alors qu'il est communément admis que la bataille de Stalingrad (17 juillet 1942 – 2 février 1943, soit six mois et seize jours) représente le véritable tournant de la Seconde Guerre mondiale en Europe, le « début de la fin » pour la Wehrmacht et la mise en route de l'avancée irrésistible du « rouleau compresseur » soviétique jusqu'à Berlin, la bataille de Koursk n'est perçue comme un tournant dans le conflit qu'à partir des années 1950, alors que Khrouchtchev, membre du conseil de guerre du front de Voronej pendant la bataille, exerce un certain nombre de responsabilités en URSS^[3]. De plus, cette bataille nuance la thèse du rouleau compresseur soviétique jusqu'à Berlin : le premier semestre de l'année 1943 constitue en fait sur le front russe une phase d'équilibre, de récupération et de préparation à l'ultime tentative du Troisième Reich de reprendre l'initiative contre l'Armée rouge après ses échecs successifs devant Moscou et Stalingrad.

Pour l'Oberkommando der Wehrmacht (OKW), le haut-commandement de la Wehrmacht, son nom de code est opération Citadelle^[4]. Elle va se solder par un nouvel échec pour le Reich. Trois armées allemandes regroupant 900 000 hommes^[5] soit 50 divisions dont 19 blindées et motorisées (plus 20 divisions de réserve), 10 000 canons et mortiers^[6], plus de 2 000 avions^[6] et 2 700 chars^[6] se lancent à l’assaut de deux armées blindées soviétiques épaulées de 4 corps blindés^[7] comptant 3 300 chars^[8] et d’une armée d’infanterie regroupant 1,337 million d’hommes, 19 300 canons et mortiers^[7] ; soit au total deux millions de combattants soviétiques sur un front long de 270 km. Le Reich y engage 2 000 avions dont les 1 800 avions des IV^e et VI^e flottes aériennes et plus de 50 % de ses blindés disponibles. Le général Erfurth ira même jusqu'à déclarer que « tout le potentiel offensif que l'Allemagne avait pu rassembler fut jeté dans l'opération Citadelle. »^[9].

Bien qu'y ayant engagé l’essentiel et le meilleur de ses forces disponibles, la Wehrmacht se heurte à une défense soviétique solide, bien organisée et opiniâtre qu'elle ne parvient pas à percer malgré l'ampleur considérable des moyens engagés ; elle subit de lourdes pertes. L'Armée rouge, malgré des pertes beaucoup plus importantes^[10], dispose de réserves stratégiques et lance deux contre-offensives de part et d'autre du saillant de Koursk, l’opération Koutouzov et l’opération Rumyantsev. Ces contre-attaques rejettent la Wehrmacht sur ses lignes de départ et permettent la libération de deux villes stratégiquement importantes, Orel et Kharkov.

L'issue de cet affrontement gigantesque fut, par la suite, exagérée par la propagande soviétique et minorée par la propagande nazie.

Après cette bataille, fin août 1943, à laquelle s'ajoute l'ouverture au même moment d'un second front en Italie, il apparaît que l'Allemagne a probablement déjà perdu la Seconde Guerre mondiale.

La suite confirme cette impression : après cette défaite, la Wehrmacht ne parvint plus jamais à reprendre l'offensive sur le front de l'Est. Elle subit dès lors une poussée continue, parsemée de défaites successives, qui conduira à la reconquête du territoire soviétique sous occupation nazie, à la traversée de la Pologne par l'Armée rouge et enfin à la prise de Berlin.

↑ François de Lannoy, Koursk : la plus grande bataille de chars de l'histoire, Bayeux, Heimdal, 1998, 167 p. (ISBN 2-84048-118-9 et 9782840481188).
↑ Encyclopædia Britannica, « Battle of Kursk » : « The Battle of Kursk was the largest tank battle in history, involving some 6 000 tanks, 2 000 000 troops, and 4 000 aircraft. It marked the decisive end of the German offensive capability on the Eastern Front and cleared the way for the great Soviet offensives of 1944–45. »
↑ C. Baechler, Guerre et exterminations à l'Est, p. 233.
↑ La bataille de Koursk : Operation Zitadelle de Jonathan Martin, États-Unis. Vidéos disponibles : [1].
↑ GGNUS, p. 195. 800 000 pour Koltounov.
↑ ^{a b et c} GGNUS, p. 195.
↑ ^{a et b} GGNUS, p. 196.
↑ GGNUS, p. 196. 3 600 chars pour Koltounov.
↑ G.A. Koltounov, « Koursk, le duel des blindés », Historia magazine, n^o 52,‎ 14 novembre 1968 (lire en ligne).
↑ Nicolas Bernard, « Koursk », sur histoforum.org/, 2008.

[1] François de Lannoy, Koursk : la plus grande bataille de chars de l'histoire, Bayeux, Heimdal, 1998, 167 p. (ISBN 2-84048-118-9 et 9782840481188).

[2] Encyclopædia Britannica, « Battle of Kursk » : « The Battle of Kursk was the largest tank battle in history, involving some 6 000 tanks, 2 000 000 troops, and 4 000 aircraft. It marked the decisive end of the German offensive capability on the Eastern Front and cleared the way for the great Soviet offensives of 1944–45. »

[3] C. Baechler, Guerre et exterminations à l'Est, p. 233.

[video-4] La bataille de Koursk : Operation Zitadelle de Jonathan Martin, États-Unis. Vidéos disponibles : [1].

[5] GGNUS, p. 195. 800 000 pour Koltounov.

[GGNUS-p195-6] {a b et c} GGNUS, p. 195.

[GGNUS-p196-7] {a et b} GGNUS, p. 196.

[8] GGNUS, p. 196. 3 600 chars pour Koltounov.

[koltounov-9] G.A. Koltounov, « Koursk, le duel des blindés », Historia magazine, n^o 52,‎ 14 novembre 1968 (lire en ligne).

[10] Nicolas Bernard, « Koursk », sur histoforum.org/, 2008.

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Date	5 juillet – 23 août 1943 (1 mois et 18 jours)
Lieu	Région de Koursk, environ 200 km au nord de Kharkov et 130 de Belgorod, environ 210 km à l'ouest de Voronej, 140 km au sud d'Orel (URSS)
Issue	Victoire stratégique soviétique. Les Soviétiques reprennent les régions conquises par la Wehrmacht Les forces de l'Axe perdent l'initiative des offensives stratégiques L'Armée rouge reprend définitivement l'initiative sur la Wehrmacht