Charles III le Simple

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Ne doit pas être confondu avec Charles III le Gros, fils de Louis II le Germanique roi de la Francie orientale

Charles III
Enluminure du XIVe siècle représentant l'emprisonnement de Charles III.
Titre
Roi des Francs (Francie occidentale)
3 janvier 898 – 30 juin 922 (24 ans, 5 mois et 27 jours)
Couronnement	28 janvier 893 en l’abbaye Saint-Remi de Reims
Prédécesseur	Eudes
Successeur	Robert Ier
Biographie
Dynastie	Carolingiens
Date de naissance	17 septembre 879
Date de décès	7 octobre 929 (à 50 ans)
Lieu de décès	Péronne (Francie occidentale)
Père	Louis II le Bègue
Mère	Adélaïde de Frioul
Fratrie	Louis III Carloman II
Conjoint	Frédérune (907) puis Edwige de Wessex (919)
Enfants	bâtards Arnulf Drogon Roricon Alpaïs avec Frédérune Gisèle Rothrude Hildegarde de France Frérone Ermentrude Adélaïde avec Edwige de Wessex Louis IV d'Outremer
Héritier	Louis IV d'Outremer
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Charles III^[1], dit « le Simple », né le 17 septembre 879^[2], mort le 7 octobre 929 à Péronne^[3], dans la Somme, est roi de Francie occidentale de la fin du IX^e et du début du X^e siècle ; il appartient à la dynastie carolingienne.

Ce fils posthume du roi de Francie Louis II le Bègue († le 10 avril 879) et de sa seconde épouse Adélaïde est facilement écarté du trône par les grands du royaume après la disparition, en 882 et 884, de ses demi-frères issus du premier lit royal, Louis III et Carloman II. Les impératifs de défense en cette période troublée, sous la triple menace viking, sarrasine et hongroise, ne paraissaient guère compatibles avec l'accession au trône d'un tout jeune enfant. Charles est donc placé en 885 sous la tutelle de l'empereur Charles III le Gros. Après la destitution et l'abdication de ce dernier, le robertien Eudes, vaillant défenseur de Paris assiégée par les Normands durant l'hiver 885-886, se fait élire roi en février 888.

Sacré roi des Francs occidentaux le 28 janvier 893 par l'archevêque de Reims Foulques, le jeune Charles ne peut régner sur l'ensemble du royaume qu'à partir de la mort d'Eudes survenue le 3 janvier 898. Il est aussi roi de Lotharingie de 911 à 923. Sous son règne, de puissantes principautés en Flandre, Bourgogne, Aquitaine et France robertienne, adaptées à l'époque troublée, affirment leur indépendance, et leur pouvoir dans la vie politique du royaume. Le pouvoir royal éprouve ainsi d'énormes difficultés à s'imposer en raison des multiples rivalités de pouvoir.

La fin du règne, qui voit la prédominance d'un conseil régalien d'origine lotharingienne, est catastrophique. Tout d'abord, Charles est déposé par les grands du royaume le 30 juin 922. Ensuite, la bataille de Soissons, le 15 juin 923, sans vainqueur décisif, ouvre la voie à des rixes et querelles innombrables qui amènent la ruine du parti royal et valorisent le champ des ambitions des conjurés. Enfin, la bonne volonté pacificatrice de Charles, abandonné, est trompée. Attiré dans une réunion de médiation en fin d'été 923, le souverain est capturé lors d'un guet-apens organisé par Herbert II de Vermandois, qui le laisse végéter en captivité à Péronne jusqu'à sa mort en 929, même si son geôlier, un temps en conflit avec Raoul de Bourgogne, fait mine de chercher à le rétablir sur son trône, en 927.