Colchique d'automne

Colchicum autumnale

Colchicum autumnale

Colchique d'automne
Plantes médicinales de Köhler

Classification

Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Sous-classe	Liliidae
Ordre	Liliales
Famille	Liliaceae
Genre	Colchicum

Espèce

Colchicum autumnale
L., 1753

Classification phylogénétique

Classification phylogénétique

Clade	Angiospermes
Clade	Monocotylédones
Ordre	Liliales
Famille	Colchicaceae

Statut de conservation UICN

LC  : Préoccupation mineure
Monde, Europe, France

Le Colchique d'automne (Colchicum autumnale L.) est une espèce de plante herbacée du genre Colchicum^[1]. Il appartient à la famille des Liliaceae selon la classification classique de Cronquist (1981)^[2]. La classification phylogénétique le place dans la famille des Colchicaceae.

Il a aussi pour nom : safran des près^[3], safran bâtard, safran des pays (son apparence est proche de celle du safran), ail des prés, chenard, mort chien, tue-chien, tue-loup, vachette ou veilleuse^[4].

Colchicum autumnale est une plante vivace dont seules les fleurs apparaissent en automne au niveau du sol, alors que les feuilles entourant le fruit, formé d'abord sous terre, n'apparaissent qu'au printemps. Les tépales rose-lilas, sont soudés en un long tube qui plonge jusqu’à l’ovaire situé au niveau du bulbe.

La plante contient dans toutes ses parties un alcaloïde toxique, la colchicine. La confusion avec l’ail des ours a conduit à plusieurs décès d'humains. Le bétail qui broute les feuilles et le fruit peut connaitre aussi une fin fatale.

Le pharmacologue grec du I^er siècle Dioscoride a bien décrit la plante et a mis en garde contre sa toxicité mais n’a pas donné d’usage médicinal. Ce n’est qu’au IV^e siècle que les médecins de Byzance ont décrit son usage contre la goutte. Ce savoir fut transmis aux Européens par les Arabes. Au XVIII^e siècle, le médecin autrichien Anton von Störck mène une série d’expériences méthodiques sur lui-même puis sur un chien pour déterminer la frontière entre dose thérapeutique et les doses toxiques et létales.

Ce fut grâce au progrès accomplis par l’alchimie-chimie, dû au travail assidu des apothicaires et des médecins au cours des XVI^e – XVIII^e siècles^{[n 1]}, pour extraire de la matière médicale la partie thérapeutiquement efficace que la science chimique put être fondée par Antoine Lavoisier. En 1820, Pelletier et Cavendou extraient le principe actif du colchique, qui sera nommé colchicine plus tard.

En ce début du XXI^e siècle, les médecins ont à leur disposition des médicaments en comprimés à dose en colchicine parfaitement contrôlée, incontestablement supérieurs aux teintures, vins, élixirs et même pilules, confectionnés à partir de drogues végétales à teneurs variables en principes actifs.

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