Fernand de Magellan

Fernand de Magellan
Portrait anonyme de Fernand de Magellan, XVIe ou XVIIe siècle, Mariners' Museum, Newport News (Virginie).
Biographie
Naissance
Aux environs de 1480
Nord du Portugal
Décès
Nom dans la langue maternelle
Fernão de MagalhãesVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Allégeance
Activités
Explorateur, marin, navigateurVoir et modifier les données sur Wikidata
Père
Rui de Magalhães (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Mère
Alda de Mesquita (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Conjoint
Beatriz Barbosa (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Grade militaire
Conflit
Distinctions
signature de Fernand de Magellan
Signature

Fernand de Magellan (en portugais Fernão de Magalhães, en castillan Fernando de Magallanes[note 1]), né vers 1480 probablement à Porto[1] et mort le sur l'île de Mactan (actuelles Philippines), est un navigateur et explorateur portugais de l'époque des grandes découvertes, passé au service de la Couronne de Castille, avec le projet d'atteindre les Indes orientales, notamment les îles Moluques en Indonésie, en naviguant vers l'ouest, ce qui était le projet inabouti de Christophe Colomb en 1492 ; Magellan espère donc trouver un passage de l'océan Atlantique à l'océan oriental auquel il donnera le nom d'océan Pacifique.

Parti de Séville en 1519, il longe la côte d'Amérique du Sud, rencontre un peuple inconnu qu'il nomme Patagons puis, guidé par des pêcheurs indigènes fuégiens, franchit, très au sud des terres connues, le passage qui portera le nom de détroit de Magellan. Il traverse l'océan Pacifique dans sa plus grande largeur et atteint les îles Philippines où, s'impliquant directement dans un conflit entre chefs indigènes, il est tué au combat en avril 1521.

Son escadre, réduite à deux navires, atteint ensuite les Moluques, seul endroit au monde où pousse le giroflier, et, après avoir chargé une cargaison, se sépare : son lieutenant Juan Sebastián Elcano ramène son navire à Séville en passant par le cap de Bonne-Espérance, c'est-à-dire en traversant la zone attribuée au Portugal par le traité de Tordesillas (1493), ce qui implique de ne jamais faire escale : il réalise ainsi la première circumnavigation de l'histoire, mais au prix de nombreux morts. L'autre navire, repartant vers le détroit de Magellan, tombe aux mains des Portugais faute de trouver des alizés favorables.

Bien que Magellan n'ait pas été au terme de son périple, il a souvent été consideré comme le premier homme à avoir accompli le tour du monde. D'autres réservent cet honneur à Elcano et ses autres compagnons rentrés en Europe, ou encore a Enrique, un serviteur malais que Magellan avait ramené d'un précédent voyage.

Ce voyage est connu par le récit de l'Italien Antonio Pigafetta, un des membres de l'expédition, publié à partir de 1526, et par d'autres documents d'époque.


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  1. Le seul document du XVIe siècle indiquant un lieu de naissance est le manuscrit de Fernando de Oliveira daté de 1560 environ. Celui-ci écrit que Magellan est « né à Porto » (cité dans Castro 2007, p. 749) ; un faisceau d'indices convergents et deux autres sources manuscrites inédites, récemment révélées (J. M. Garcia, Fernão de Magalhães, Herói, traidor ou mito: a história do primeiro homem a abraçar o Mundo, ed. Manuscrito, 2019, p. 29-48) permettent d'accorder désormais une grande crédibilité à cette hypothèse. En revanche, l'indication d'une naissance à Sabrosa est une fable forgée au XIXe siècle à partir de documents dont quatre historiens portugais dans les années 1921-1939 ont largement démontré la nature falsifiée, et qui de plus n'indiquaient aucun lieu de naissance… Cette erreur a été répétée tant de fois depuis un siècle et demi, y compris par des historiens réputés sérieux, qu'elle semble gravée dans le marbre (voir le résumé des démonstrations dans Castro 2007, p. 312-315).

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