La fosse des Mariannes est la fosse océanique la plus profonde connue à ce jour, c'est en conséquence l'endroit le plus profond de la croûte terrestre. Elle est située dans la partie ouest-nord-ouest de l'océan Pacifique, environ 200 km à l'est des îles Mariannes, aux coordonnées 11° 19′ 48″ N, 142° 11′ 57″ E (coordonnées de l'endroit le plus profond[1]), à proximité de l'île de Guam. L'ensemble de la fosse a une forme de croissant orientée nord-sud, mesurant environ 2 550 km de long et 70 km de large. Le point le plus bas connu, baptisé Challenger Deep, a une profondeur, selon les derniers relevés en 2010, de 10 984 ± 25 m[1] ; géographiquement, Challenger Deep se trouve dans la partie sud de l'ensemble. Des organismes dits « piézophiles » y vivent[2], malgré des pressions gigantesques atteignant l'équivalent de 1 100 at (pression environ mille soixante-six fois plus forte que la pression atmosphérique au niveau de la mer[a]).
Le Suisse Jacques Piccard et l'Américain Don Walsh sont les premiers hommes à être descendus à de telles profondeurs en 1960 (à quelques dizaines de mètres près en ce qui concerne la profondeur — 10 916 m — et dans Challenger Deep), grâce au bathyscaphe Trieste, engin déjà détenteur de records de plongée et qui avait été conçu une dizaine d'années plus tôt par Auguste Piccard, le père de Jacques, que ce dernier avait aidé dans la tâche de construction.
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