Histoire de l'Ukraine

L’histoire de l’Ukraine en tant qu'État indépendant est récente, mais des États ukrainiens ont existé antérieurement (principauté de Galicie-Volhynie du XI^e au XIII^e siècle et hetmanat Zaporogue du XVI^e au XVIII^e siècle). Après une première tentative d'indépendance entre 1918 et 1920 l'Ukraine a acquis plus durablement son indépendance en 1991 pendant la dislocation de l'Union soviétique, mais celle-ci est à nouveau menacée au XXI^e siècle. La population ukrainienne a longtemps vécu à l'ombre d'états plus puissants : d'abord la Lituanie et la Pologne puis les empires autrichien et surtout russe. Les élites ukrainiennes sont durant cette période en grande partie acculturées.

Au XIX^e siècle, dans la « Nouvelle-Russie » conquise sur le khanat de Crimée et l'Empire ottoman, un afflux important de colons russes et ukrainiens peuple la steppe pontique à tchernoziom, que les Tatars de Crimée avaient utilisée pour le pâturage extensif. Cette région devient le « grenier à blé » de l'Empire russe, qui développe aussi l'industrie et l'extraction minière dans ce qui est aujourd'hui appelé le Donbass (mot-valise soviétique pour le bassin du Don). Les Ukrainiens vivent majoritairement dans les campagnes et dans les régions occidentales et centrales.

Devenue l'une des républiques de l'Union soviétique en 1922, l'Ukraine connait une brève embellie dans les années 1920 avec la « nouvelle politique économique » qui permet aussi le développement de sa langue et de sa culture. Mais la prise de pouvoir de Staline est rapidement suivie par une collectivisation forcée assortie de confiscations, qui réduit les populations rurales à la misère et s'achève par une famine, l'Holodomor, dont sont victimes selon les historiens 3 à 4,5 millions de paysans, au moment où l'URSS exporte massivement ses céréales afin d'accumuler des capitaux pour son industrialisation. La terreur rouge s'abat par ailleurs sur les élites pour éradiquer tout sentiment national ukrainien et toute velléité d'indépendance. La Seconde Guerre mondiale transforme l'Ukraine en un champ de bataille particulièrement sanglant pour les militaires des deux camps comme pour les civils. Les conventions de Genève y sont totalement ignorées et les minorités du pays sont pratiquement décimées. En particulier, l'importante population juive ukrainienne est quasiment exterminée par les nazis tandis que les Tatars et les Allemands de la mer Noire sont déportés par le NKVD.

Au sortir du conflit pays n'est plus qu'un champ de ruines et subit une nouvelle famine, celle de 1946-47, car les dirigeants soviétiques donnent la priorité à la reconstruction de l'outil industriel. L'Ukraine devient le pôle majeur de l'industrie lourde de l'Union soviétique et de son complexe militaro-industriel. Durant les années 1960 et 1970 les élites communistes ukrainiennes (Nikita Khrouchtchev, Leonid Brejnev) occupent les plus hautes fonctions de l'Union soviétique.

En dépit des tentatives de réformes du système menées par Gorbatchev dans les années 1980, les différentes républiques de cet état fédéral reprennent leur indépendance. La population de l'Ukraine vote à 92% en faveur de son indépendance. Mais le développement d'un état viable est fortement handicapé : les apparatchiks soviétiques sont toujours au pouvoir et accaparent les principales entreprises ; de ce fait et en raison de l'existence d'une forte population russe sur le territoire, l'économie du pays est complètement imbriquée dans celle de la Russie et les dirigeants russes interviennent indirectement pour mettre fin à une indépendance qui leur semble illégitime. L'identité du pays est floue du fait des sept décennies de propagande soviétique (considérant comme « exogènes » tous les aspects non-russes et non-soviétiques de l'histoire ukrainienne, à commencer par ses régions historiques) : selon cette vision russe, la République des Deux Nations, et la principauté de Moldavie sont des « occupants étrangers », les Cosaques Zaporogues sont des « mercenaires », les Hetmans et la Rada de 1918 sont des « traîtres », le Tsarat de Russie est une « puissance libératrice », et l'Ukraine soviétique est la « glorieuse réalisation de toutes les aspirations du peuple ukrainien ». Dans ce contexte, le système politique est secoué par plusieurs crises où la question centrale est celle de l'appartenance à la sphère d'influence russe ou bien le rapprochement avec l'Europe. Les tensions avec la Russie génèrent plusieurs interventions armées de ce pays sur le territoire ukrainien : en 2014 au Donbass et en Crimée, en 2022 l’invasion de l'Ukraine par la Russie.

En 2024, hors perturbations actuelles, l'Ukraine, sur un territoire d'environ 603 649 km², abrite une population d'environ 42 millions d'Ukrainiennes et Ukrainiens, parlant très majoritairement l'ukrainien, avec de nombreuses minorités, souvent d'immigration ancienne. La population russe et/ou russophone s'élevait à 17%. La démographie de l'Ukraine aurait atteint son apogée vers 1990 avec une population de 52 millions. La diaspora ukrainienne, en partie ancienne, s'est accentuée dès 1991, et accélérée dès 2022.