High Sheriff of Staffordshire (en) | |
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Naissance | Birmingham, Royaume-Uni |
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Décès |
(à 80 ans) Birmingham, Royaume-Uni |
Sépulture |
St Mary's Church (en) |
Nationalité | |
Domicile |
Soho House (- |
Activités | |
Père |
Matthew Boulton, Senior (d) |
Mère |
Christiana Piers (d) |
Conjoint |
Mary Robinson (d. 1759) Anne Robinson |
Enfants |
Propriétaire de | |
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Membre de | |
Distinction |
Matthew Boulton ( - ) est un industriel britannique et un associé de l'ingénieur écossais James Watt. Dans le dernier quart du XVIIIe siècle, ils installent des centaines de machines à vapeur Boulton & Watt dont les performances rendent possible la mécanisation de l'industrie. Boulton applique des techniques modernes à la frappe des pièces de monnaie et réalise des millions de pièces pour le Royaume-Uni et d'autres pays.
Né à Birmingham en 1728, Boulton est le fils d'un fabricant de petits objets métalliques qui meurt lorsque Boulton a 31 ans. À ce moment, il gère l'entreprise pendant plusieurs années, l'agrandit et construit une manufacture de Soho près de Birmingham. Dans celle-ci, il adopte les techniques les plus récentes et se diversifie dans la production de plats en argent, la dorure au mercure et d'autres objets décoratifs. Lorsque l'associé de James Watt, John Roebuck, devient incapable de rembourser un prêt à Boulton, il lui cède ses parts dans le brevet de Watt. Boulton fait pression sur le Parlement du Royaume-Uni pour prolonger le brevet de Watt de 17 ans, permettant à la compagnie de vendre des centaines de machines initialement à des mines puis à des usines.
Boulton est un membre éminent de la Lunar Society qui réunit des industriels, des inventeurs et des scientifiques de la région de Birmingham. Parmi ceux-ci figurent aussi Erasmus Darwin, Joseph Priestley et Josiah Wedgwood. Les membres de la Société développent de nombreux concepts qui posent les bases de la révolution industrielle.
Boulton fonde la Soho Mint, à laquelle il adapte rapidement des machines à vapeur. Il cherche à améliorer l'état lamentable des pièces britanniques et après plusieurs années d'efforts, il reçoit un contrat pour fabriquer les premières pièces de monnaie britannique en cuivre depuis près d'un quart de siècle. Ses pièces de type « cartwheel » étaient difficiles à contrefaire et les pence en cuivre continuent d'être frappés jusqu'à la décimalisation de 1971. Boulton prend sa retraite en 1800 même s'il continue à gérer sa Monnaie et il meurt en 1809. Son portrait apparaît avec celui de James Watt sur les billets de 50 £.
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