Mer d'Aral

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Mer d’Aral
Images satellites de la mer d'Aral en 1989 (à gauche) et en 2014 (à droite).
Administration
Pays	Kazakhstan Ouzbékistan
Fait partie de	Aire méditerranéenne (d) (?)
Géographie
Coordonnées	45° N, 60° E
Type	Endoréique
Origine	Naturel
Superficie  · Maximale  · Minimale	8 303 km2[1] 67 500 km2[2] 7 297 km2 (septembre 2014)[3]
Longueur	428 km[4]
Largeur	284 km[5]
Altitude	53,4 m[6]
Profondeur  · Maximale  · Moyenne	68 m 8,7 m
Hydrographie
Bassin versant	690 000 km2
Alimentation	Amou-Daria Syr-Daria
Émissaire(s)	Aucun
Géolocalisation sur la carte : Ouzbékistan Mer d’Aral Géolocalisation sur la carte : Kazakhstan Mer d’Aral
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La mer d'Aral (en russe, Аральское море, en kazakh, Арал теңізі/Aral teñızı, en ouzbek, Orol dengizi, en karakalpak, Aral Teńizi) est un lac d'eau salée d'Asie centrale situé entre 43° et 47° de latitude nord et entre 58° et 62° de longitude est, occupant la partie basse de la dépression touranienne ou aralo-caspienne au milieu d'espaces désertiques. Elle est partagée entre le Kazakhstan au nord et l'Ouzbékistan au sud. Elle tire son nom du mot kazakh Aral qui signifie « île » en référence aux milliers d'îles qui la couvraient.

Dans les années 1960, la mer d'Aral, encore alimentée par les puissants fleuves Amou-Daria et Syr-Daria, formait la quatrième plus vaste étendue lacustre du monde, avec une superficie de 66 458 km². En 2000, cette superficie était divisée par deux. Cet assèchement, dû au détournement des deux fleuves pour produire du coton en masse, est une des plus importantes catastrophes environnementales du XX^e siècle. En août 2005 s'est achevée la construction de la digue de Kokaral qui sépare la petite partie nord de la mer d'Aral au Kazakhstan, la Petite mer d'Aral, du reste de la dépression, la préservant ainsi de l'assèchement^[7]. Depuis lors, la partie sud initialement appelée Grande Aral ne reçoit presque plus d'eau de surface ; en grande partie asséchée, elle est généralement divisée en trois lacs principaux : un profond bassin occidental, parfois relié à un bassin oriental peu profond et souvent à sec, et le petit lac de Barsakelmes.

Six pays se partagent le bassin de la mer d’Aral : Kazakhstan, Ouzbékistan, Tadjikistan, Kirghizistan, Turkménistan et Afghanistan. Alimenté par deux affluents principaux, l’Amou-Daria et le Syr-Daria, le bassin versant de ce lac d’eau salée compte 17 752 glaciers pour une superficie d’environ 1 549 000 km^2[8].