Paraffine

Paraffine
Paraffine fondue.
Identification
No CAS	8002-74-2 (>C20)
No CE	232-315-6
No E	E905
FEMA	3216
Propriétés chimiques
Formule	CnH2n+2 (18 ⩽ n ⩽ 32)
Propriétés physiques
T° fusion	28 à 69,7 °C[1]
T° ébullition	316 à 470 °C[1]
Solubilité	Insol. dans H2O, EtOH[2]. Sol. dans le benzène, disulfure de carbone, chloroforme, éther diéthylique, huiles. Fondue, elle est miscible avec le spermaceti et les gras[3].
Masse volumique	0,77 à 0,81 g/cm3[1]
Point d’éclair	113 à 166 °C[4],[5]
Unités du SI et CNTP, sauf indication contraire.
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En chimie du pétrole et dans le langage des raffineurs, le mot paraffine signifie « alcane » ; n-paraffine ou normale-paraffine signifie alcane linéaire, tandis qu'iso-paraffine signifie alcane ramifié.

Le mot paraffine vient du latin parum affinis, « qui a peu d'affinité ». Il s'agit, non pas d'un distillat du raffinage du pétrole comme on peut le lire parfois, mais d'un produit extrait des résidus solides du pétrole — d'où la dénomination de « graisse minérale » ou « graisse ozokérite ». L'extraction a lieu à basse température, avec du propane liquide additionné aux goudrons qui n'ont pas distillé lors du raffinage. La paraffine peut être également extraite du lignite, de schistes bitumineux et de la tourbe. En raison d'une demande mondiale croissante, les chercheurs et industriels essaient de développer de la paraffine d'origine végétale, à base de lipides.

Les paraffines sont des matériaux thermoplastiques, mais leur basse température de fusion et leur assez faible masse moléculaire font qu'elles ne sont pas habituellement considérées comme des plastiques ou des polymères^[6].

Pour des raisons de facilité et de moindre coût, mais aussi par manque d'installations de réception portuaires adéquates, des paraffines d'origine pétrolières et industrielles sont souvent massivement rejetées en mer, en profondeur, mais parfois retrouvées échouées sur les plages, ou dans l'appareil digestif d'oiseaux et d'animaux marins. L'annexe II du règlement MARPOL classe ces cires de pétrole comme « produits flottants à haute viscosité, se solidifiant et persistants », dont le rejet en mer des résidus de lavage des citernes est strictement réglementé, mais actuellement autorisé dans certaines limites^[6].