Paul de Tarse

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Paul de Tarse Saint chrétien
Saint Paul (vue d'artiste), par Antoine van Dyck (1618-1620), Niedersächsisches Landesmuseum, Hanovre.
Apôtre des nations, martyr
Naissance	début du Ier siècle Tarse, Cilicie, Empire romain
Décès	entre 64 et 68  à Rome, Italie, Empire romain
Autres noms	L'Apôtre des gentils
Vénéré à	Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs à Rome
Fête	25 janvier (Fête de la conversion de saint Paul) 10 février (Fête du naufrage de saint Paul à Malte) 29 juin solennité de saint Pierre et saint Paul 30 juin Commémoraison de saint Paul (calendrier traditionnel) 18 novembre (Fête de la dédication des basiliques Saint-Pierre et Saint-Paul)
Attributs	Épée (symbole de son martyre) et livre (symbole de ses écrits)
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Paul de Tarse, ou saint Paul pour les catholiques et les orthodoxes, portant aussi le nom juif de Saul, né au début du I^er siècle probablement à Tarse en Cilicie et mort entre 64 et 68 à Rome, est une personnalité du christianisme primitif. Juif et citoyen romain de naissance, il persécute les disciples de Jésus de Nazareth avant de revendiquer le titre d’apôtre de ce dernier, bien qu'il n'appartienne pas au cercle des Douze.

Paul de Tarse devient dès lors l'une des figures majeures de la diffusion du christianisme en dehors des cercles juifs et judéo-chrétiens ainsi que dans plusieurs communautés chrétiennes primitives en Asie mineure, en Grèce et à Rome. La tradition chrétienne le surnomme l'« Apôtre des Gentils » c'est-à-dire des non-juifs, ou encore l'« Apôtre des nations ».

Au cours de sa mission itinérante, qui s'étale des années 40 aux années 60, il adresse des lettres à ces premières communautés. Ces lettres, dites « épîtres pauliniennes », écrites avant les Évangiles, sont les documents les plus anciens du christianisme. Elles représentent l'un des fondements de la théologie chrétienne, en particulier dans le domaine de la christologie, mais aussi, d'un point de vue historique, une source majeure sur les origines du christianisme.