Samuel de Champlain

Samuel de Champlain
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Samuel de Champlain, vraisemblablement né à Brouage (royaume de France) entre 1567 et 1574 (peut-être baptisé le à La Rochelle au Temple Saint-Yon) et mort à Québec (Nouvelle-France) le , est un navigateur, cartographe, soldat, explorateur, géographe, commandant et auteur de récits de voyage français. Il fonde la ville de Québec le .

Après une formation de navigateur en Saintonge (vers 1586-1594), il se fait soldat en Bretagne (1595-1598), puis explorateur des colonies espagnoles d'Amérique (1599-1601), du fleuve Saint-Laurent (1603) ainsi que de l'Acadie (1604-1607) et de la côte atlantique (entre l'actuel Nouveau-Brunswick et Cap Cod). Il nomme définitivement la Nouvelle-France en l'inscrivant sur la carte de 1607[1], représentant l'Acadie à partir de La Hève jusqu'au sud du Cap Cod. Champlain enracine la première colonie française permanente, à Port Royal d’abord, puis à Québec ensuite. À cette fin, il bénéficie du soutien du roi de France Henri IV, de Pierre Dugua de Mons, de François Gravé et du chef montagnais Anadabijou[2],[3].

N'appartenant pas à la grande noblesse[4], Champlain agit en tant que subalterne d'un noble désigné par le roi. Il est ainsi d'abord lieutenant du lieutenant général de la Nouvelle-France, Pierre Dugua de Mons et à partir de 1612, « lieutenant du vice-roi[5] de la Nouvelle-France » qui est successivement le comte de Soisson, le prince de Condé, le duc de Montmorency et celui de Ventadour. Puis à partir de 1633, Champlain est lieutenant du cardinal de Richelieu[coll 1] dans toute l'étendue du fleuve Saint-Laurent[6].

Les difficultés rencontrées dans l'entreprise d'une colonisation de l'Amérique du Nord sont nombreuses[2], et ce n'est qu'à partir des étés et , dans les dix-huit derniers mois de sa vie, que Champlain voit son rêve de colonisation se concrétiser, avec l'arrivée et l'établissement de quelques dizaines de familles de colons[note 1]. Son acharnement à vouloir implanter une colonie française en Amérique du Nord lui vaut, depuis le milieu du XIXe siècle, le surnom de « Père de la Nouvelle-France ».

  1. « Descripsion des costs, pts., rades, illes de la Nouuele France faict selon son vray méridien : avec la déclinaison de la ment de plussieurs endrois selon que le sieur de Castes le franc le démontre en son liure de la mécométrie de l'emnt. », sur Library of Congress, Washington, D.C. 20540 USA (consulté le )
  2. a et b Vaugeois 2008
  3. d'Avignon 2008
  4. En Saintonge, la noblesse est très ouverte. Pour être noble, suffit de vivre noblement. Champlain appartient à la petite noblesse de province. Il porte la particule que l'on retrouve dans les registres de l'armée royale de Bretagne dès 1595. Thierry, Éric, Samuel de Champlain: Espion en Amérique 1598-1603, Septentrion 2013, p 11.
  5. Avant 1612 le monopole de la traite était attribué à des lieutenants-généraux de la Nouvelle-France, ce sont Pierre Chauvin de Tonnetuit en 1599, Aymar de Chaste en 1603 et Pierre Dugua de Mons en 1604. Pierre Chauvin et Dugua de Mons ont séjourné à Tadoussac en 1600. Les vice-rois ne sont jamais venus en Nouvelle-France.
  6. Thierry, Éric, Les œuvres complètes de Champlain, Tome 2, Sillery, Septentrion, 2019, p. 1217-1223.


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