Signalisation maritime

La signalisation maritime est constituée par l'ensemble des dispositifs mis en place pour aider la navigation maritime. L'objectif de cette signalisation est de :

• indiquer les zones dangereuses aux abords des côtes et des grandes routes maritimes
• guider les navires vers les ports
• donner les moyens aux navires de connaître leur position que ce soit en vue de la côte comme au large, et de jour comme de nuit.

Ces dispositifs peuvent être visuels, sonores ou radioélectriques : ce sont les phares, les balises, le GPS, le Loran C, etc.

La mise en place et l’entretien du système de signalisation sont encadrés par la convention « SOLAS 74 » (règle n^o 13 du chapitre V) de l’OMI qui dispose que les gouvernements contractants doivent assurer l'installation et l'entretien d'aides à la navigation lorsque ces mesures se justifient par l'intensité de la navigation et par le degré de risque et qu'ils doivent également s'assurer que les renseignements relatifs à ces aides seront mis à la disposition de tous les usagers. Cette convention a été ratifiée par pratiquement tous les pays ayant une façade maritime.

En France l’entretien et la diffusion des informations sur les dispositifs de balisage et de navigation sont assurés par le service des Phares et balises. Celui-ci maintient environ 8 000 dispositifs de balisages dont 3 300 phares et feux, 2 300 bouées, parmi lesquelles 1 100 sont lumineuses et 3 systèmes de radionavigation. La densité du dispositif n'est pas uniforme : très dense en Bretagne, où la navigation présente des difficultés particulières, peu important en Méditerranée où les côtes sont généralement accores.