Tardigrada

Pour les Tardigrades, ancienne famille d'édentés, voir Paresseux.

Cet article concerne l'ourson d'eau. Pour l'épisode de South Park, voir Tardigrades (South Park).

Tardigrades, Oursons d'eau

Tardigrada

Deux individus de l'espèce Hypsibius dujardini vus au microscope électronique.

Classification

Empire	Eukaryota
Règne	Animalia
Sous-règne	Eumetazoa
Clade	Bilateria
Clade	Nephrozoa
— non classé —	Protostomia
Super-embr.	Ecdysozoa
— non classé —	Panarthropoda
— non classé —	Tactopoda

Embranchement

Tardigrada
Spallanzani, 1777

Classes de rang inférieur

• Eutardigrada
• Heterotardigrada
• Mesotardigrada

Les tardigrades (Tardigrada), parfois surnommés oursons d'eau, forment un embranchement du règne animal, regroupé avec les arthropodes et les onychophores au sein du clade des panarthropodes^[1]. Ils ont été décrits en premier par Johann August Ephraim Goeze en 1773^[2]. Leur nom, formé à partir du latin tardus gradus (« marcheur lent »), est donné par Lazzaro Spallanzani en 1776^[3]. On en connaît plus de 1 200 espèces^[a], vivant dans des milieux variés et souvent hostiles^[5].

Longs de 0,1 à un peu plus de 1 mm, les tardigrades sont des animaux extrêmophiles, c'est-à-dire qu'ils peuvent survivre dans des environnements extrêmement hostiles (températures de −272 à +150 °C et pressions jusqu'à 6 000 bar^[6], milieu anhydrique ou exposé aux rayonnements ultraviolets ou X, vide spatial^[7]). Privés d'eau et de nourriture, ils se replient en cryptobiose, ce qui signifie que les processus métaboliques observables sont considérablement réduits : le tardigrade est alors en état de stase jusqu'à réactivation de ses processus métaboliques (sortie de stase). La stase peut durer une trentaine d’années^[8].

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