Union Army Balloon Corps

Union Army Balloon Corps
Croquis du ballon de Lowe, avec l'armée du Potomac de George McClellan, représentée dans le Harper's Weekly.
Création	Octobre 1861
Dissolution	Août 1863
Pays	États-Unis
Allégeance	Union
Branche	Armée de l'Union
Type	Aviation
Rôle	Reconnaissance aérienne
Effectif	8 (aéronautes)
Fait partie de	Ingénieurs topographiques (contrat civil)
Garnison	Fort Corcoran, Virginie
Équipement	7 aérostats avec des générateurs de gaz hydrogène
Guerres	Guerre de Sécession
Batailles	Bull Run, Yorktown, Fair Oaks, Vicksburg
Commandant	Thaddeus S. C. Lowe (aéronaute en chef)
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Pendant la guerre de Sécession, l'Union Army Balloon Corps est une branche de l'Armée de l'Union, créée grâce à Thaddeus S. C. Lowe. Le Corps est organisé comme une opération civile, qui emploie un groupe d'aéronautes et sept aérostats spécialement construits pour les besoins de l'Union en matière de reconnaissance aérienne.

Thaddeus Lowe est un aéronaute vétéran qui, parmi d'autres dans le pays, travaille alors sur une tentative de traversée de l'océan Atlantique en ballon. Son projet est interrompu par le déclenchement de la guerre, qui éclate juste une semaine avant l'un de ses vols d'essai les plus importants. Il offre ensuite son expérience de la navigation aérienne à l'armée, pour utiliser le ciel à des fins de reconnaissance, en employant des Charlières. Lowe rencontre le président Abraham Lincoln le 11 juillet 1861 et propose une démonstration avec son propre ballon, l’Enterprise, sur la pelouse de la Maison-Blanche. À une altitude de 150 mètres, il télégraphie un message au sol décrivant le panorama de Washington qui s'offre à lui. Il est ensuite nommé aéronaute en chef de l’Union Army Balloon Corps, nouvellement créé.

Le Balloon Corps et son équipe d'experts en aéronautique participent aux affrontements de Yorktown, Seven Pines, Antietam, Fredericksburg et à d'autres batailles majeures le long du Potomac et de la Péninsule de Virginie. Le Balloon Corps sert l'armée de l'Union d'octobre 1861 jusqu'à l'été 1863, où il est démantelé, à la suite de la démission de Lowe.