Wuxing (cosmologie)

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Les wuxing (chinois simplifié : 五行 ; pinyin : wǔxíng) ou Cinq Phases^{[n 1]} — feu, eau, bois, métal et terre — constituent un concept important de la cosmologie chinoise traditionnelle.

Ces notions apparues à la période des Royaumes combattants (V^e-III^e siècle av. J.-C.), ont servi à construire un vaste système de classification et de correspondances qui, une fois unifié avec le système Yinyang et la notion de Qi, a eu un impact considérable sur toute l'histoire de la pensée chinoise^{[1],[2],[3],[4],[5]}.

Le terme xíng (行, marche), souvent traduit par « élément », évoque plutôt un mode d’action qu’une matière ; il est d’ailleurs remplacé par le terme dé (德, vertu ou effet) chez Zou Yan. Néanmoins dans le Zuo Zhuan, le terme cai (材, matériau) apparaît. Les éléments semblent donc pouvoir recevoir des interprétations différentes.

Les cinq éléments sont mentionnés dans la langue dans l'ordre :

1. 木, mù, « bois »
2. 火, huǒ, « feu »
3. 土, tǔ, « terre »
4. 金, jīn, « métal »
5. 水, shuǐ, « eau ».

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