Estuari

Muara atau kuala (bahasa Inggris: estuary) adalah badan air setengah tertutup di wilayah pesisir, dengan satu sungai atau lebih yang mengalir masuk ke dalamnya, serta terhubung bebas dengan laut terbuka.^[1] Kebanyakan muara sungai ke laut membentuk estuari; namun tidak demikian jika bermuara ke danau, waduk, atau ke sungai yang lebih besar.

Muara merupakan suatu mintakat peralihan antara lingkungan sungai dengan lingkungan laut, dan dengan demikian, dipengaruhi baik oleh sifat sungai yang membentuknya (misalnya banyaknya air tawar dan pengendapan yang dibawanya), maupun oleh sifat lautan di sisi yang lain (misalnya pasut, pola gelombang, kadar garam, serta arus laut). Masuknya baik air tawar maupun air laut ke muara merupakan faktor yang meningkatkan kesuburan perairan, dan menjadikan muara sebagai salah satu habitat alami yang paling produktif di dunia.^[2]

1. ^ Pritchard, D. W. (1967). "What is an estuary: physical viewpoint". Dalam Lauf, G. H. Estuaries. A.A.A.S. Publ. 83. Washington, DC. hlm. 3–5. 
2. ^ McLusky, D. S.; Elliott, M. (2004). The Estuarine Ecosystem: Ecology, Threats and Management. New York: Oxford University Press. ISBN 0-19-852508-7.