Sosialisme merujuk pada satu set sistem ekonomi ketika alat-alat produksi dan distribusi berada dalam kepemilikan sosial. Manajemen dalam institusi ekonomi berdasarkan pada pembuatan keputusan secara kolektif atau manajemen mandiri pekerja, dan ekonominya terutama diarahkan pada 'produksi untuk digunakan'. Sosialisme juga merujuk pada tatanan yang luas ideologi dan ideologi dan gerakan politik yang bertujuan untuk mencapai bentuk sistem sosial-ekonomi sosialis. Pengaturan produksi dapat secara langsung--dijalankan atas kepentingan kolektif seperti dewan pekerja--atau tidak langsung--dijalankan atas nama rakyat melalui negara. Sebagai sistem ekonomi, sosialisme sering ditandai dengan kepemilikan oleh negara, pekerja, atau masyarakat atas alat produksi. Ini menjadi tujuan yang disematkan, dan dinyatakan oleh banyak partai politik sepanjang sejarah. Bagi Karl Marx, yang membantu mendirikan dan mendefinisikan gerakan sosialis modern, sosialisme dapat menjadi sistem sosial-ekonomi yang bangkit setelah revolusi proletarian, ketika alat-alat produksi dimiliki bersama oleh kelas pekerja sehingga surplus produk yang dihasilkan akan digunakan untuk kepentingan seluruh masyarakat, dan ekonomi tidak lagi terstruktur pada hukum nilai.
Asosiasi Pekerja Internasional (Inggris: International Workingmen's Association,IWA), 1864-1876, sering disebut InternasionalPertama, adalah organisasi internasional yang bertujuan untuk menyatukan berbagai macam kelompok politik sosialis sayap kiri, komunis dan anarkis, dan organisasi serikat pekerja yang didasarkan pada kelas pekerja dan perjuangan kelas. Didirikan tahun 1864 pada pertemuan pekerja yang diselenggarakan di St Martin Hall, London. Kongres pertamanya dilangsungkan pada 1866 di Jenewa.
Di Eropa, terjadi periode reaksi keras setelah meluasnya Revolusi 1848. Tahap penting selanjutnya dari aktivitas revolusioner dimulai hampir dua puluh tahun kemudian dengan berdirinya IWA pada 1864. Pada masa puncaknya, IWA dilaporkan memiliki 8 juta anggota, sementara polisi melaporkan 5 juta.
Sebelumnya adalah seorang liberal, sampai dengan akhir 1880-an, Hardie menjadi yakin akan kebutuhan atas organisasi politik yang berbeda untuk mewakili kepentingan pekerja. Sampai dengan saat itu, dia juga aktif dalam penerbitan surat kabar pekerja radikal.
Pada 1892 Hardie terpilih menjadi anggota buruh independen dalam House of Commons mewakili konstituen West Ham South London. Hardie menyebabkan keributan ketika dia pertama kali datang ke gedung parlemen karena dia memakai pakaian buruh dibanding memakai setelan formal sehari-hari dan topi sutra yang dianggap dibutuhkan untuk keperluan parlementer.
Pada 1893Partai Buruh Independen dibentuk dan Hardie menjadi ketua pertamanya. Pada 1895 dia kehilangan kursi West Ham South, tapi kemudian terpilih kembali ke Parlemen pada 1900 mewakili kursi Merthyr Tydfil, yang dia pegang sampai kematiannya. Sekitar waktu ini, pergerakan buruh terpecah dan pada 1906Komite Perwakilan Buruh berhasil mengirim 29 anggota Partai Buruh ke Parlemen.
Pada 1906, Partai Buruh berdiri dan Hardie menjadi pemimpinnya. Pada tahun yang sama, Liberal memenangkan pemilihan umum dengan perbedaan yang jauh, mengalahkan Partai Konservatif - tapi yang lebih penting adalah terpilihnya 29 anggota Partai Buruh; pertama kali sebanyak itu.
Saya percaya Sosialisme adalah teori terbesar yang pernah hadir, dan saya yakin dia akan menguasai dunia suatu saat nanti. Kemudian kita akan mencapai Millenium.… Yaitu keadaan yang kita usahakan. Kemudian manusia akan puas bekerja untuk kesejahteraan umum dan berbagi kekayaannya dengan lingkungannya.
