Gli amminoacidi proteinogenici sono gli amminoacidi che vengono usati per la costruzione delle proteine.[1] Essi costituiscono solo una piccola frazione di tutti amminoacidi noti: 20, detti "standard", sono codificati dal codice genetico umano, a questi si aggiungono 2 considerati "speciali" (la selenocisteina e la pirrolisina),[2] mentre un ulteriore amminoacido, la N-formilmetionina,[3] è considerato tale solo da alcuni autori, essendo un derivato della metionina, portando il totale a 22 o 23.[4]
Dei 22 amminoacidi sopra citati, 21 sono codificati dagli eucarioti, mentre 1 (la pirrolisina) è codificato solo nei procarioti. Siccome l'uomo può sintetizzarne solo 11 partendo da altri composti, mentre gli altri 9 devono essere introdotti attraverso l'alimentazione, si identificano gli amminoacidi essenziali (9) e gli amminoacidi non essenziali (11).
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