Applied Physics Laboratory

L'Applied Physics Laboratory (letteralmente "laboratorio di fisica applicata", abbreviato in APL, JHU/APL o JHUAPL) è un centro di ricerca affiliato alla Johns Hopkins University sito nella Contea di Howard, nei pressi di Laurel e Columbia, nel Maryland (USA). L'APL è principalmente un'industria della difesa, che svolge supporto tecnico (ricerca e sviluppo) per il Dipartimento della Difesa, la NASA e altre agenzie governative statunitensi.

Il nome del laboratorio trae origine dalle sue caratteristiche durante la seconda guerra mondiale, ma il punto di forza dell'APL sono i sistemi ingegneristici e le applicazioni tecnologiche. La metà circa dello staff tecnico è costituito da ingegneri, un 25%, inoltre, ha una laurea in informatica o matematica. L'APL conduce ricerca, sia pura, sia applicata; sviluppo avanzato; valutazione e prove sperimentali; integrazione e ingegneria dei sistemi.

La Marina degli Stati Uniti rimane il principale referente dell'APL. Il laboratorio conduce attività per la Missile Defense Agency, il Dipartimento della Sicurezza Interna degli Stati Uniti d'America, le agenzie di spionaggio, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ed altre agenzie statunitensi. L'APL svolge inoltre mansioni per la NASA: studi di scienza spaziale, progetto e produzione di sonde spaziali, controllo di missioni spaziali.

L'APL ha costruito e diretto numerose sonde spaziali, tra queste: il sistema di navigazione Transit e le sonde Near Earth Asteroid Rendezvous, Geosat, ACE, TIMED, CONTOUR, MESSENGER, New Horizons e STEREO.