Bomba all'idrogeno

La bomba all'idrogeno, o arma termonucleare, è un ordigno esplosivo la cui energia è in gran parte prodotta da una reazione a catena di fusione nucleare.

Appartiene al gruppo delle armi nucleari e costituisce, sul piano costruttivo, una evoluzione della bomba atomica, basata sul principio della fissione nucleare. La bomba a fusione è un ordigno a due stadi: contiene al suo interno una bomba a fissione che fornisce l'altissima temperatura e pressione istantanee necessarie per innescare la reazione a catena di fusione nell’idrogeno (solitamente in forma di trizio) contenuto nell'involucro dell'ordigno. L'aggettivo “termonucleare” si riferisce al fatto che l'innesco della reazione a catena di fusione è dovuto alla temperatura, a differenza di quanto avviene per il materiale fissile in una bomba atomica.

Una caratteristica preminente dell'arma termonucleare è che, a differenza delle bombe a fissione, non esiste un limite teorico alla sua potenza, poiché, non essendoci una soglia di massa critica per la fusione, è teoricamente possibile utilizzare una qualsivoglia quantità di idrogeno.

La prima bomba a fusione nucleare fu prodotta dagli Stati Uniti all'inizio degli anni cinquanta; il suo schema di funzionamento è noto come schema Teller-Ulam, dal nome dei due ideatori. Al tempo delle prime sperimentazioni quest'arma divenne nota al pubblico come 'bomba all'idrogeno' o 'bomba H' (o chiamata, in gergo mediatico, la "superbomba"), enfatizzando le sue spaventose caratteristiche di potenza, superiore a quella delle bombe a fissione e virtualmente illimitata. Nel linguaggio moderno si usa di solito il termine proprio arma termonucleare. Negli arsenali militari di oggi, questo tipo di ordigni in genere non ha le caratteristiche di immensa potenza che aveva negli anni cinquanta e sessanta, ma la tecnologia termonucleare è utilizzata anche per armi di potenza più ridotta, che rappresentano la grande maggioranza delle testate nucleari attuali.

L'arma termonucleare è un'arma di distruzione di massa; il trattato di non proliferazione nucleare ne limita il possesso e la produzione da parte degli Stati.