Capitolazione della baia di Saldanha

Capitolazione della baia di Saldanha
La baia di Saldanha in un'immagine da satellite
Data	17 agosto 1796
Luogo	Baia di Saldanha, Colonia del Capo
Esito	Vittoria inglese
Schieramenti
Regno Unito Repubblica Batava
Comandanti
Sir George Elphinstone Engelbertus Lucas
Effettivi
13 navi di linea 9 navi di linea
Perdite
nessuna 9 navi di linea arrese
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Manuale

La capitolazione della baia di Saldanha fu una resa avvenuta nelle guerre rivoluzionarie francesi il 17 agosto 1796 tra gli squadroni batavi che alzarono bandiera bianca a quelli inglesi nella baia di Saldanha, presso la Colonia del Capo, in Sudafrica. Nel 1794, all'inizio delle guerre della Rivoluzione francese, l'esercito della repubblica francese aveva sopraffatto quello olandese che da allora divenne uno stato cliente della Francia col nome di Repubblica Batava. La Gran Bretagna si era da subito dimostrata disponibile a minacciare la Colonia del Capo olandese in Sudafrica che era posta proprio sulla via commerciale verso l'India britannica. Venne quindi inviato un corpo di spedizione a Simon's Town nel giugno del 1795 che costrinse alla resa la colonia dopo una breve campagna militare. Il comandante inglese, il viceammiraglio Sir George Elphinstone, rinforzò quindi la guarnigione e fermò lo squadrone navale alla colonia per proteggere la neonata conquista inglese.

Il governo batavo, non avendo ancora ricevuto la notizia della cattura della Colonia del Capo, ma comunque preoccupata già dalla perdita di alcuni territori presso altre colonie che erano di proprietà della Compagnia olandese delle Indie Orientali (che stava per essere nazionalizzata dalla Repubblica Batava in quanto era virtualmente in bancarotta), nel novembre del 1795 decise di inviare un corpo di spedizione nelle Indie orientali olandesi passando per Città del Capo e se necessario, riprendere possesso della colonia. Questa forza comprendeva tre navi di linea e sei vascelli più piccoli, tutti sotto il comando del contrammiraglio Engelbertus Lucas. Gli inglesi ad ogni modo seppero poco dopo della partenza della spedizione di Lucas.

Gli inglesi avvisarono Elphinstone che prontamente rinforzò la colonia. Lucas impiegò quasi sei mesi per arrivare sul posto ed il suo squadrone era ormai a corto di acqua il che aveva portato a diversi ammutinamenti a bordo. Al suo arrivo alla Colonia del Capo, lo squadrone batavo ancorò alla baia di Saldanha per rifornirsi d'acqua prima di abbandonare l'operazione e salpare alla volta della base francese di Île de France nell'Oceano Indiano occidentale.

Il 15 agosto 1796 la flotta di Elphinstone scoprì le forze di Lucas e le intrappolò nella baia. Sapendo che ogni resistenza sarebbe risultata futile con le sue ciurme in aperta rivolta, Lucas si arrese incondizionatamente. Le navi della flotta batava vennero catturate e prese in servizio nella Royal Navy, nello squadrone della Colonia del Capo; Elphinstone venne creato barone Keith in riconoscimento di questa operazione. Questa operazione ad ogni modo fece sì che gli inglesi cancellassero la pianificata invasione inglese della colonia di Île de France. Lucas, tornato nei Paesi Bassi, dovette trovarsi di fronte alla corte marizale ma morì prima che il processo avesse inizio. Tutti gli altri ufficiali vennero sollevati dalle loro accuse. La Colonia del Capo non venne più attaccata sino al 1802 quando il Trattato di Amiens la restituì alla Repubblica Batava.