Le chiavi incrociate nello stemma della Santa Sede simboleggia le chiavi del cielo affidate all'apostolo Pietro . Le chiavi sono una d'oro e una d'argento per rappresentare il potere di sciogliere e di legare. La chiave d'oro allude al potere nel regno dei cieli e la chiave d'argento indica l'autorità spirituale del papato sulla terra. La corda con gli archi che uniscono le impugnature alludono al legame tra i due poteri. La tripla corona (la tiara papale ) rappresenta le tre funzioni del papa come "supremo pastore", "supremo maestro" e "supremo sacerdote". La croce d'oro su un globo sovrapposto alla tiara simboleggia la regalità di Gesù.
Le Chiavi del cielo , chiamate comunemente anche chiavi del Paradiso o chiavi di San Pietro , sono un antico simbolismo cristiano della Chiesa universale.