In ItaliaChiesa cattolica è usato di solito per indicare il nome proprio della più estesa denominazione cristiana che comprende 23 Chiese sui iuris che riconoscono l'autorità suprema del papa di Roma. In altri paesi di tradizione protestante si tende ad usare il nome "Chiesa cattolica romana".
La Chiesa ortodossa è anch'essa cattolica, tuttavia la parola "cattolico" in italiano è usata raramente in questo senso.
Nel senso di "una, santa, cattolica ed apostolica Chiesa", così come professato nel simbolo niceno-costantinopolitano e nel simbolo degli apostoli, si riferisce alle Chiese post-nicene. Con questo significato tutte le Chiese cristiane post-nicene si dichiarano cattoliche.
La definizione di "cattoliche" è rivendicata inoltre da molte confessioni cristiane che non riconoscono il primato del vescovo di Roma: ad esempio le chiese della Comunione anglicana, il nome di alcune delle quali contiene espressamente l'attributo "cattolica".