Choctaw

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I Choctaw sono una popolazione di nativi americani originari del sud degli Stati Uniti d'America (Oklahoma, California, Mississippi, Louisiana, Texas ed Alabama) appartenenti alle popolazioni di stirpe linguistica muskogean.

Il nome Choctaw deriva da una corruzione inglese del loro endoetnonimo Chahta, la cui etimologia è tuttavia sconosciuta; c'è chi vi ha ipotizzato la derivazione dal nome d'un qualche antico e mitizzato capotribù oppure, semplicemente, dalla contrazione di Hacha hatak ("popolo del fiume")^[1][2]. Discendono con ogni probabilità dalle popolazioni precolombiane costruttrici di tumuli, della civiltà della valle del Mississippi. Durante il '500 queste civiltà subirono un decremento demografico estremo, a causa delle malattie europee, prima sconosciute. Furono con ogni probabilità dei Choctaw a sconfiggere il tentativo di conquista, operato dai conquistador Narvaez e de Soto, durante gli anni '20 e '40 del XVI secolo. Della spedizione di Narvaez si salvarono solo 3 spagnoli e uno schiavo africano, guidati dal segretario di Narvaez, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, un intellettuale che lasciò una vivida descrizione delle civiltà indiane dell'America settentrionale (pubblicata nel '900 con il titolo di Naufragi).