Cryptoprocta ferox

Fossa
al Bioparc Valencia
Stato di conservazione
Vulnerabile[1]
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Eupleridae
Genere	Cryptoprocta
Specie	C. ferox
Nomenclatura binomiale
Cryptoprocta ferox Bennett, 1833
Sinonimi
C. typicus A. Smith, 1834
Areale
Areale del fossa[1]

Il fossa (Cryptoprocta ferox Bennett, 1833), o fosa ([ˈfo.sa] o [ˈfu.sa]), è un mammifero carnivoro dalla corporatura snella e simile a un gatto, endemico del Madagascar. È un membro della famiglia carnivora Eupleridae ed è strettamente imparentato con lo zibetto malgascio.

Il fossa è il più grande mammifero carnivoro del Madagascar venendo talvolta paragonato ad un piccolo puma, per via delle sue caratteristiche convergenti a quelle dei felini. Gli adulti hanno una lunghezza testa-corpo di 70–80 centimetri, per un peso compreso tra i 5,5 e gli 8,6 kg, in cui i maschi sono più grandi delle femmine. Possiedono artigli semi-retrattili (il che significa che può estendere ma non ritrarre completamente i suoi artigli) e caviglie flessibili che gli consentono di arrampicarsi e di scendere lungo il tronco degli alberi a testa in giù, oltre a permettergli di compiere lunghi balzi da un ramo all'altro. Il fossa condivide il suo genere, Cryptoprocta, con un'altra specie estintasi probabilmente prima del 1400, il fossa gigante (Cryptoprocta spelea).

La specie è molto diffusa, anche se le densità di popolazione sono generalmente basse. Si trova esclusivamente in habitat boschivi e caccia attivamente sia di giorno che di notte. Oltre il 50% della sua dieta è costituita da lemuri, i primati endemici che si trovano sull'isola, oltre a tenrec, roditori, lucertole, uccelli e altri piccoli animali. L'accoppiamento, di solito, avviene sugli alberi su rami orizzontali e può durare diverse ore. Le cucciolate vanno da uno a sei cuccioli, che nascono altriciali (ciechi e sdentati). I neonati svezzano dopo circa 4,5 mesi e diventano completamente indipendenti dopo circa un anno. La maturità sessuale si verifica intorno ai tre o quattro anni e l'aspettativa di vita in cattività è di 20 anni. Il fossa è elencato come una specie Vulnerabile nella Lista Rossa IUCN. È generalmente temuto dal popolo malgascio ed è spesso protetto dal loro tabù fady. La più grande minaccia per il fossa è la distruzione dell'habitat.

La classificazione tassonomica del fossa fu per lungo tempo oggetto di controversie, a causa delle sue inusuali caratteristiche fisiche che lo accomunano sia ai felini sia ai viverridi. La sua classificazione, insieme a quella degli altri carnivori malgasci, ha influenzato le ipotesi su quante volte i mammiferi carnivori abbiano colonizzato il Madagascar. Studi genetici hanno dimostrano che il fossa e tutti gli altri carnivori malgasci sono più strettamente imparentati tra loro che con le altre forme continentali formando un clade riconosciuto come la famiglia Eupleridae, pertanto si pensa che i carnivora abbiano colonizzato l'isola una sola volta, circa 18-20 milioni di anni fa.