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| Encefalo | |
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| Anatomia del Gray | (EN) Pagina 819 |
| Sistema | sistema nervoso |
| Sviluppo embriologico | vescicole encefaliche |
| Identificatori | |
| MeSH | Encephalon D001921 |
| TA | A14.1.03.001 |
L'encefalo (dal greco ἐνκέφαλος, enképhalos, "dentro la testa", composto di ἐν, en, "in" e κεϕαλή, kephalè, "testa") è quella parte del sistema nervoso centrale completamente contenuta nella scatola cranica e divisa dal midollo spinale tramite un piano convenzionale passante subito sotto la decussazione delle piramidi.[1]
Dal punto di vista embriologico, l'encefalo si sviluppa da tre vescicole del primitivo tubo neurale: il prosencefalo, che evolve in telencefalo e diencefalo, il mesencefalo e il romboencefalo, da cui originano bulbo, ponte e cervelletto.[2] Anatomicamente, quindi, l'encefalo è costituito dal cervello (diviso in telencefalo e diencefalo), dal tronco encefalico (le cui parti sono mesencefalo, ponte e bulbo) e dal cervelletto.[1]
Negli esseri umani, la corteccia cerebrale contiene circa 14-16 miliardi di neuroni,[3] e il numero stimato di neuroni nel cervelletto è di 55-70 miliardi.[4] Ogni neurone è collegato tramite sinapsi a diverse migliaia di altri neuroni, tipicamente comunicanti tra loro tramite sporgenze, simili a radici chiamate dendriti e lunghe estensioni simili a fibre chiamate assoni, che sono solitamente mielinizzati e trasportano treni di rapidi impulsi di segnali microelettrici, chiamati potenziale d'azione per colpire specifiche cellule riceventi in altre aree del cervello o parti distanti del corpo. La corteccia prefrontale , che controlla le funzioni esecutive , è particolarmente ben sviluppata nell'uomo.
Fisiologicamente, il cervello esercita un controllo centralizzato sugli altri organi del corpo. Agiscono sul resto del corpo sia generando modelli di attività muscolare che guidando la secrezione di sostanze chimiche chiamate ormoni. Questo controllo centralizzato consente risposte rapide e coordinate ai cambiamenti nell'ambiente. Alcuni tipi fondamentali di reattività come i riflessi possono essere mediati dal midollo spinale o dai gangli periferici, ma un controllo mirato e sofisticato del comportamento basato su input sensoriali complessi richiede le capacità di integrazione delle informazioni di un cervello centralizzato.
Le operazioni delle singole cellule cerebrali sono ora comprese in notevole dettaglio, ma il modo in cui cooperano in gruppi di milioni deve ancora essere risolto.[5] Modelli recenti nelle neuroscienze moderne trattano il cervello come un computer biologico, molto diverso nel meccanismo da un computer digitale, ma simile nel senso che acquisisce informazioni dal mondo circostante, le immagazzina e le elabora in vari modi.
- ^ a b Anastasi, Encefalo, pp. 61-63.
- ^ Anastasi, Sviluppo del sistema nervoso, pp. 21-22.
- ^ Kenneth Saladin, Human anatomy, 3rd, McGraw-Hill, 2011, p. 416, ISBN 978-0-07-122207-5.
- ^ CS von Bartheld, J Bahney e S Herculano-Houzel, The search for true numbers of neurons and glial cells in the human brain: A review of 150 years of cell counting., in The Journal of Comparative Neurology, vol. 524, n. 18, 15 dicembre 2016, pp. 3865–3895, DOI:10.1002/cne.24040, PMC 5063692, PMID 27187682.
- ^ Rafael Yuste e George M. Church, The new century of the brain (PDF), in Scientific American, vol. 310, n. 3, marzo 2014, pp. 38–45, Bibcode:2014SciAm.310c..38Y, DOI:10.1038/scientificamerican0314-38, PMID 24660326 (archiviato dall'url originale il 14 luglio 2014).
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