Flottazione

La flottazione (o flottaggio^[1]) è una particolare operazione unitaria che consiste nell'insufflare un gas (in genere aria) all'interno di una vasca agitata (detta "cella di flottazione") dove è presente un liquido (in genere acqua) e uno o più componenti solidi in sospensione.

In tal modo i componenti che hanno maggiore affinità con il gas (aerofili) sono trascinati verso il pelo libero della vasca dalle bolle di gas (dando formazione ad una schiuma avente densità minore rispetto al liquido), mentre i componenti che hanno maggiore affinità con il liquido (idrofili) sedimentano sul fondo (dando formazione ad una miscela detta "torbida", avente densità maggiore rispetto al liquido).

Durante la flottazione è inoltre possibile aggiungere una particolare sostanza chimica, detta "agente flottante" (o "flocculante"), che si combina selettivamente con alcuni componenti solidi o liquidi per dare origine alla schiuma.