Guerra del Pacifico (1941-1945)

Guerra del Pacifico parte della seconda guerra mondiale
Dall'alto in basso e da sinistra a destra: soldati statunitensi durante i combattimenti a Luzon (Filippine) agli inizi del 1945; un caccia Zero in fase di decollo da una portaerei; corazzata americana durante un'azione; prigionieri britannici dopo la disfatta di Singapore; il fungo atomico di Nagasaki.
Data	7 dicembre 1941 - 2 settembre 1945
Luogo	Sud-est asiatico, Oceano Pacifico, Oceano Indiano, Cina orientale
Casus belli	Attacco di Pearl Harbor
Esito	Vittoria alleata Fine dell'Impero giapponese Occupazione alleata del Giappone, della Manciuria e della Corea Continuazione della guerra civile cinese Inizio della decolonizzazione in Asia Annessione di Taiwan alla Cina Occupazione sovietica delle isole Curili Divisione della Corea tra nord e sud
Schieramenti
Impero giapponese  Manciukuò Repubblica di Nanchino  Thailandia Stati Uniti Impero britannico  Cina  Paesi Bassi  Unione Sovietica (dall'8 agosto 1945)
Comandanti
Hirohito Hideki Tōjō Kuniaki Koiso Suzuki Kantarō Shigetarō Shimada Mitsumasa Yonai Osami Nagano Isoroku Yamamoto † Mineichi Kōga † Soemu Toyoda Hajime Sugiyama Korechika Anami † Yoshijirō Umezu Pu Yi Wang Jingwei † Plaek Phibunsongkhram Franklin Delano Roosevelt † Harry Truman George Marshall Ernest King Chester Nimitz Douglas MacArthur Henry Arnold Joseph Stilwell Winston Churchill Louis Mountbatten Archibald Wavell Chiang Kai-shek Chen Cheng Iosif Stalin Aleksandr Michajlovič Vasilevskij
Effettivi
Stati Uniti: 1 800 000[1]/~ 2 000 000[2]
Perdite
Giappone: 1 129 000 militari[3] ~ 600 000 civili[4][5][6] Cina: ~ 10 000 000 tra militari e civili[6][7][8] Alleati: ~ 200.000 morti[3]
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Manuale

La guerra del Pacifico (太平洋戦争^? lett. Taiheiyō Sensō), conosciuta in Giappone come grande guerra dell'Asia orientale (大東亜戦争^? lett. Dai Tō-A Sensō), è parte integrante della seconda guerra mondiale ed è stata combattuta tra l'Impero giapponese (una delle potenze dell'Asse) e gli Alleati, principalmente gli Stati Uniti d'America e l'Impero britannico.

Negli anni venti e trenta il Giappone visse una progressiva militarizzazione e sviluppò un'ideologia imperialista panasiatica, sfociate nella creazione del Manciukuò (1931) e nel brutale assalto alla Cina (1937): queste azioni provocarono forti tensioni con le potenze europee che detenevano possedimenti in Asia e anche con gli Stati Uniti, preoccupati per l'integrità della Cina. La crisi diplomatica tra occidentali e Giappone si acuì a seguito dei successi politico-militari della Germania nazista tra 1939 e 1940, che convinsero Tokyo a stringere con i tedeschi e l'Italia un patto tripartito e ad assorbire lentamente l'Indocina francese. Colpito da un severo embargo petrolifero nell'estate 1941, l'Impero giapponese perfezionò i piani di conquista integrale dell'Asia orientale per avere accesso alle risorse utili alla propria macchina militare e all'obiettivo ultimo di vincere la guerra in Cina. L'attacco di Pearl Harbor del 7 dicembre 1941 segnò l'inizio della fulminea espansione nipponica nel Pacifico e nelle isole del Sud-est asiatico, con l'appoggio della Thailandia e di vari movimenti indigeni nazionalisti, culminata nella nascita di una "Sfera di co-prosperità della Grande Asia orientale".

Il Giappone subì ciononostante importanti sconfitte nel Mar dei Coralli (maggio 1942), a Midway (giugno) e, soprattutto, nella sfibrante campagna di Guadalcanal (agosto 1942 - febbraio 1943). Con l'evacuazione di Guadalcanal l'iniziativa passò saldamente in mano agli Stati Uniti e agli Alleati, che avviarono una serie di grandiose campagne aeronavali per liberare o neutralizzare la Nuova Guinea, le Filippine e le migliaia di isole della Micronesia. Incapaci di far fronte alla massiccia produzione industriale avversaria e di capitalizzare l'entusiasmo dei movimenti indipendentisti-nazionalisti delle colonie occupate, i giapponesi opposero una resistenza ostinata e fanatica ben esemplificata dai kamikaze, ma in ultimo inutile. Particolarmente letali si rivelarono i bombardamenti strategici sulle isole metropolitane che, assieme alla guerra sottomarina indiscriminata, ebbero un peso decisivo nella disfatta dell'Impero nipponico, suggellata dagli attacchi atomici su Hiroshima e Nagasaki (agosto 1945) e dalla travolgente offensiva sovietica sul continente. Dinanzi a questi avvenimenti l'imperatore Hirohito e la dirigenza politico-militare optarono infine per la resa. Fu ufficializzata il 2 settembre nel corso di una cerimonia a bordo della nave da battaglia USS Missouri e segnò la fine della seconda guerra mondiale.

Il Giappone fu riportato ai confini del 1894, rinunciò a tutte le colonie e fu trasformato in una monarchia costituzionale; tuttavia, al processo di Tokyo non comparvero tra gli imputati né Hirohito né la famiglia imperiale. La guerra catalizzò il processo di decolonizzazione, pur spesso a prezzo di altre sofferenze, e generò situazioni particolarmente delicate in Vietnam e nella penisola di Corea, ciascuno diviso in due metà seguendo le zone d'occupazione raggiunte dai belligeranti.