Irpini

Irpini
L'area occupata dagli antichi Irpini (Hirpini) nel settore sudorientale del Sannio (Samnium); le linee bianche indicano i probabili confini tribali con i Sanniti Caudini e Pentri.
Nomi alternativi	Hirpini
Luogo d'origine	Irpinia
Periodo	I millennio a.C.
Lingua	lingua osca
Gruppi correlati	Caudini, Pentri, Carricini
Manuale

Gli Irpini (in latino Hirpini) erano una delle quattro tribù che componevano il popolo dei Sanniti e che aderivano alla Lega sannitica.

Tra tutte le tribù del Sannio era quella stanziata più a est e più a sud, confinando a nord-est con gli Apuli, a sud-est con i Lucani, a sud-ovest con i Campani e a nord-ovest con le altre due tribù sannitiche dei Caudini e dei Pentri (una quarta tribù sannitica, quella dei Carricini, occupava l'estremità nord-occidentale del Sannio e pertanto non confinava con il territorio degli Irpini).

L'etnonimo primordiale Hirpini derivava dall'osco hirpus (ossia "lupo"^[1]) poiché, secondo una leggenda cui brevemente accenna Sesto Pompeo Festo nel suo De verborum significatione, in origine un lupo avrebbe guidato gli Irpini fino alle terre in cui essi si sarebbero poi insediati^[2].

Il coronimo contemporaneo "Irpinia" costituisce invece un neologismo, poiché l'uso del termine Hirpinia –con riferimento al territorio geografico degli Hirpini– si diffonde soltanto nel latino rinascimentale e moderno. In epoca classica Hirpinia era piuttosto il nome di una gens romana –benché forse di lontane origini irpine–, da cui è derivato anche il cognomen Hirpinianus^[3].