John Howell

John Howell (Edimburgo, 1788 – Edimburgo, 4 aprile 1863) è stato un inventore, imprenditore e scrittore britannico ed è considerato uno dei "polyartists" del suo tempo (ovvero una sorta di "polimata"). Nel 1829 ha pubblicato il romanzo storico-avventuroso La Vita e le Avventure di Alexander Selkirk, nel quale narra le vicende dell'omonimo corsaro^[1] (a costui è ispirato il più celebre Robinson Crusoe, che è del 1719). Tra le sue diverse invenzioni (perlopiù riguardanti la produzione libraria), si ricorda, in particolare, la rilegatura "plough" ("ad aratro"). Ha spaziato anche in altri settori della tecnica, arrivando a tentare personalmente di volare e di viaggiare sott'acqua, attraverso macchine da lui stesso progettate e costruite. Nel primo caso si ruppe le gambe, nel secondo quasi affogò^[2]). Ha anche provato a camminare sull'acqua^[1]. Stando all'amico Leslie Fleming, sapeva un po' di tutto, ma praticamente tutte le sue invenzioni funzionavano fallacemente^[1]. Fu anche impiegato in una fonderia. Si sa che lo fu a lungo, ma non si sa esattamente quanto né quando^[1]. Tuttavia, a lui si deve un processo di stampaggio per mezzo di stucco secco che riscosse grande successo.