Madri del deserto

Le Madri del Deserto erano delle ascete cristiane che vivevano nel deserto dell'Egitto, di Israele e della Siria tra il IV e il V sec. d.C. Di solito vivevano in comunità monastiche che cominciarono a formarsi in quel tempo, sebbene a volte vivessero come eremite. Anche altre donne di quel tempo che hanno influenzato le prime tradizioni ascetiche o monastiche mentre vivevano nel deserto vengono descritte come Madri del Deserto.^[1]

I Padri del Deserto sono molto più noti perché molte delle prime biografie dei santi "venivano scritte da uomini per un pubblico di monaci"^[2]- le poche storie sulle Madri del Deserto arrivano dai primi Padri del Deserto e dai loro biografi. Molte donne del deserto avevano ruoli di comando nella comunità cristiana. L'Apophthegmata Patrum, o Detti dei Padri del Deserto, include 47 detti che sono attribuiti alle Madri del Deserto. Ci sono diversi capitoli dedicati alle Madri del Deserto nella Storia lausiaca di Palladio, che menziona 2975 donne che vivevano nel deserto.^[2] Altre fonti includono storie raccontate negli anni sulle vite dei santi dell'epoca, tradizionalmente chiamate vitae ("vita").^[3] Le vite di 12 sante del deserto sono descritte nel Libro I del Vitae Patrum (Vite dei Padri).^[4]