Ndebele

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Ndebele
Guerrieri Ndebele in un acquarello del 1835
Nomi alternativi	amaNdebele, Matabele
Luogo d'origine	Africa meridionale
Popolazione	2.381.000 (stima 2023)
Lingua	ndebele del nord, ndebele del sud
Religione	cristianesimo, animismo
Gruppi correlati	Ngoni, Swazi
Distribuzione
Zimbabwe 2.200.000  Botswana 150.000  Regno Unito 23.000  Stati Uniti 8.000
Manuale

Gli Ndebele (o amaNdebele, o ancora Matabele) sono un popolo che appartiene al più ampio gruppo degli Ngoni, stanziati nell'Africa meridionale. Sebbene la loro origine sia avvolta nel mistero, vengono considerati imparentati con gli Swazi, che alla fine del XVIII secolo hanno costituito un proprio stato di stampo monarchico che tuttora sopravvive, e gli Zulu, un clan che ha avuto molta fortuna politica e militare nel XIX secolo, scompaginando la struttura antropica delle popolazioni a settentrione del fiume Vaal.

Gli Ndebele sono la terza per entità tra le etnie principali dello Zimbabwe (con gli Shona e gli Tswana), e grazie al forte senso di identità sociale e al valore attribuito ai legami di parentela sono riusciti a mantenere le proprie tradizioni. I villaggi presentano ancora l'antica struttura e sono costituiti da capanne di fasci di erbe e di legname in forma di arnia; una robusta siepe preserva l'abitato dalle incursioni di bestie selvatiche. In genere per gli insediamenti si scelgono le sommità di colline ricche di acqua e di alberi, di pascoli e di fertili terreni.

L'abbigliamento, soprattutto in occasioni lavorative, segue fogge europee, mentre nelle feste torna quello di un tempo: i guerrieri sfoggiano tenute complicate ricche di piume, pelli di animali selvatici, collane e bracciali di perle di vetro o di metallo. Le donne molto giovani si limitano a un piccolo grembiule di pelle, quelle sposate indossano una vera e propria gonna di pelle di bue trattata internamente con grasso animale. Artigiani molto esperti, gli Ndebele lavorano pelle e cuoio con abilità, ricavandone mantelli, grembiuli, sacche, scudi, accessori per le abitazioni.