Offa di Mercia

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Offa di Mercia
Una moneta raffigurante Offa con l'iscrizione Offa Rex Mercior[um] (Offa Re di Mercia)
Re di Mercia
In carica	757 – 29 luglio 796
Predecessore	Beornrad di Mercia
Successore	Ecgfrith
Morte	29 luglio 796
Luogo di sepoltura	Bedford
Dinastia	Iclingidi
Padre	Thingfrith
Consorte	Cynethryth
Figli	Ecgfrith Ælfflæd Eadburh Æthelburh

Offa (AFI: /ˈɔffa/^[1]; ... – 29 luglio 796) è stato un sovrano anglosassone che governò sul Regno di Mercia dal 757 fino alla propria morte.

Figlio di Thingfrith e discendente di Eowa, Offa salì al trono dopo un periodo di guerre civili seguente l'assassinio di Etelbaldo. Offa sconfisse l'altro pretendente, Beornred. Nei primi anni del regno di Offa, è probabilmente che consolidò il suo controllo delle persone delle Midlands come il Hwicce e il Magonsete. Sfruttando l'instabilità del regno del Kent per istituirsi come signore supremo, Offa controllava il Sussex nel 771, sebbene la sua autorità fu combattuta in ambedue i territori. Negli anni 780 estese la supremazia merciana sulla maggior parte dell'Inghilterra meridionale, alleandosi con Beorhtric del Wessex, il quale sposò la figlia di Offa, Eadburh, e riottenne il controllo completo del sudest. Divenne signore supremo dell'Anglia Orientale ed ebbe decapitato il re Etelberto II dell'Anglia orientale nel 794, forse per essersi ribellato.

Offa fu un re cristiano che entrò in conflitto con la Chiesa, particolarmente con Jænberht, l'arcivescovo di Canterbury. Offa persuase il papa Adriano I per dividere l'arcidiocesi di Canterbury in due, creando una nuova arcidiocesi di Lichfield. Questa riduzione di potere di Canterbury può essere stata motivata dal desiderio di Offa di avere un arcivescovo che consacrasse suo figlio Ecgfrith come re, dacché è possibile che Jænberht rifiutasse di celebrare la cerimonia, che ebbe luogo nel 787. Offa ebbe una disputa col vescovo di Worcester, che fu risolta al concilio di Brentford nel 781.

Molte monete pervenute dal regno di Offa portano eleganti raffigurazione del sovrano, e la loro qualità supera quella del coevo conio franco. Alcune monete sfoggiano immagini di sua moglie, Cynethryth—l'unica regina anglosassone ad essere effigiata in una moneta. Solo tre monete d'oro di Offa sono sopravvissute; una è una copia di un denaro abbaside del 774 e mostra testo arabo su un lato, e "Offa Rex" sull'altro. L'utilizzo delle monete d'oro è ignoto ma potrebbero essere state fabbricate come elemosina o per doni a Roma.

Molti storici ritengono che Offa sia il re anglosassone più potente prima di Alfredo il Grande. Sebbene il suo dominio non si estese mai alla Nortumbria, diede sua figlia Elfleda in matrimionio al re nortumbriano Etelredo I nel 792. Anticamente gli storici vedevano il regno di Offa come una tappa del processo verso l'unità inglese, tuttavia, ciò non corrisponde al consenso contemporaneo maggioritario: nelle parole dello storico Simon Keynes, "Offa era guidato dalla brama di potere, non da una visione dell'unità inglese; ciò che lasciò fu una reputazione, non un'eredità".^[2] Suo figlio Ecgfrith succedette al trono merciano alla sua morte, ma il suo regno durò per meno di cinque mesi, prima che Coenwulf di Mercia diventò re.