L'Islanda (in islandese Ísland, IPA: [ˈislant]) è una nazione insulare dell'Europa settentrionale, bagnata dall'Oceano Atlantico, situata tra la Groenlandia (200 km) e la Gran Bretagna, a nordovest delle isole Fær Øer. Collocata sulla dorsale medio atlantica, l'Islanda presenta una forte attività vulcanica e geotermica, che ne caratterizza il paesaggio. L'interno consiste principalmente di un altopiano desertico, montagne e ghiacciai. Grazie alla corrente del Golfo, l'Islanda ha un clima temperato, relativamente alla sua latitudine, che ne consente l'abitabilità. Nell'aprile 2008 la sua popolazione era di 320 169 abitanti: ciò la rende (escludendo i microstati), il paese europeo meno popolato; la capitale è la città di Reykjavík.
L'Islanda è la seconda isola maggiore dell'Europa. Attraversata da sud-ovest a nord-est dalla dorsale medio atlantica che segna la divisione tra le piattaforme europea e quella nord-americana è interessata da un'attività geotermica e vulcanica molto intensa. È situata nell'Oceano Atlantico settentrionale ad est della Groenlandia, immediatamente a sud del Circolo Polare Artico (eccezion fatta per la piccola isola di Grímsey). Sorge a circa 4200 km da New York e a 830 km dalla Scozia.
![]() L'Islanda è, in termini geologici, un'isola giovane. Iniziò a formarsi circa 20 milioni di anni fa a causa di una serie di eruzioni vulcaniche sulla dorsale medio atlantica. La roccia più antica trovata in Islanda ha un'età di 16 milioni di anni. Il punto caldo dell'Islanda è in parte responsabile della formazione e della sopravvivenza dell'isola. L'Islanda rimase per molto tempo una delle più grandi isole del mondo non abitate dall'uomo. Si è pensato che la terra chiamata Thule dal mercante greco Pitea fosse l'Islanda, ma l'Islanda sembra molto differente da Thule, che Pitea descrive come un paese agricolo con latte, miele e frutti. La data esatta in cui gli uomini scoprirono l'isola è incerta. Monete Romane coniate nel III secolo d.C. sono state trovate in Islanda, ma non si sa se vi furono portate in quell'epoca o più tardi da colonizzatori vichinghi, essendo rimaste in circolazione per secoli. |
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